Trước đó, Vân Châu Quân Giới Ty đã chế tạo lượng lớn xe bắn đá và nỏ giường, dự trữ ở đại doanh huyện Cao Bình. Lần này, bộ binh Vân Châu mang theo lượng lớn khí giới cỡ trung xuất quan.
Ngay sau đó, Lăng Xuyên hạ lệnh thứ hai: "Một vạn bộ binh còn lại, mang theo vũ khí quân nhu còn lại, tiến lên năm mươi dặm, đóng quân tại Trung Cốt Lĩnh!"
"Rõ!"
Nửa canh giờ sau, một vạn đại quân mang theo lượng lớn quân nhu xuất phát, tướng lĩnh chỉ huy chính là Phó Đô úy Tiết Hoán Chi của bộ binh Vân Châu.
Tiết Hoán Chi vốn là giáo úy huyện Tây Nguyên, nơi đây có một trường đua ngựa Tây Nguyên, là huyết mạch của Vân Châu quân, không thể để mất.
Mà bộ tốt Vân Châu từ sau khi Trình lão đô úy từ chức, Triệu Tương thuận lý thành chương trở thành Đô úy, chức Phó đô úy vẫn luôn bỏ trống, nửa tháng trước, Lăng Xuyên đã điều hắn vào trong bộ tốt Vân Châu, đảm nhiệm Phó đô úy.
Còn vị hiệu úy huyện Tây Nguyên vốn có, thì do phó hiệu úy huyện Tây Nguyên Đổng Tinh Qua nguyên thuộc huyện này thăng chức.
Đổng Tinh Qua tiến vào Vân Châu quân bất quá thời gian hai năm, nhưng, người này bất luận là trị quân luyện binh hay là mưu lược cá nhân, đều tương đối xuất chúng, trước đây Tiết Hoán Chi đã nhiều lần tiến cử người này với Lăng Xuyên.
Lần đầu tiên Lăng Xuyên chú ý tới tên hắn, là trong trận đại chiến một năm trước, lúc ấy hắn còn ở trong Vân Lam quân Tiết Hoán dưới tay Vân Lam quân, nhưng trong trận chiến ấy, một mình hắn chém chết mười ba tên địch nhân, khiến Lăng Xuyên nhớ kỹ cái tên này.
Nửa năm trước, đợt tướng lĩnh đầu tiên tiến vào Vân Châu thư viện đã có người này, Lăng Xuyên cũng từng âm thầm quan sát, kẻ này bất kể là người dũng mãnh hay mưu lược, đều là nhân tài khó có được.
Đương nhiên, trước khi quyết định để hắn tiếp nhận chức Giáo úy huyện Tây Nguyên, Lăng Xuyên cũng đã điều động hồ sơ của hắn, để Dạ Kiêu Doanh điều tra một phen.
Không phải Lăng Xuyên đa nghi, mà là sau khi chứng kiến năng lực thẩm thấu của Vĩnh Dạ, hắn không thể không thận trọng hành sự, thêm vào đó trường đua ngựa Tây Nguyên chính là huyết mạch của Vân Châu quân, hắn không dám có nửa phần may mắn.
Cuối cùng sau khi xác định được nền tảng trong sạch của hắn, Lăng Xuyên liền chính thức nhậm chức hắn làm giáo úy huyện Tây Nguyên, còn Tiết Hoán Chi thì đến Vân Châu bộ tốt nhậm chức phó đô úy.
Lăng Xuyên dẫn theo thân binh doanh đi trước, Tiết Hoán Chi dẫn theo một vạn bộ binh Vân Châu theo sát phía sau, bọn họ dựa vào đi bộ, còn phải vận chuyển khí giới quân nhu, tốc độ chậm hơn không ít.
Còn Triệu Tương thì dẫn theo một vạn bộ binh Vân Châu còn lại tiến lên năm mươi dặm, theo yêu cầu của Lăng Xuyên, đóng quân tại Trung Cốt Lĩnh.
Lăng Xuyên sau khi tới Thanh Mãng Tích, lập tức triệu tập các tướng lĩnh.
"Tình hình trước mắt thế nào?" Lăng Xuyên đi thẳng vào vấn đề, hỏi.
"Bẩm tướng quân, tin tức mới nhất từ Dạ Kiêu doanh truyền đến, đạo quân thứ ba do Gia Luật Dịch chỉ huy đã xuất phát từ Kim Tước cốc, nếu không có gì bất ngờ, hai ngày sau sẽ đến nơi này!" Trần Vị Hành dẫn đầu bẩm báo.
Trường đua ngựa Tara vốn là một trong hai trang trại ngựa của quân Nam chinh Hồ Yết, mỗi năm đều cung cấp lượng lớn chiến mã cho quân Nam chinh, từ sau khi Lăng Xuyên đột kích trường đua, quét sạch chiến mã và chăn nô, nơi này chỉ còn lại chuồng ngựa bỏ hoang, không còn thấy một con chiến mã nào nữa.
Hiện nay, phạm vi thăm dò của Tam Thiên Dạ Kiêu Doanh đang dần rút lui, Kỷ Thiên Lộc dẫn đầu đội ngũ theo dõi từng động tĩnh của Địch Quân, còn Trần Vị Hành thì trấn thủ nơi này, thu nạp toàn bộ tin tức tình báo.
Một vạn Huyền Giáp Doanh của Đường sừng sững dàn trận theo thế địa lợi của Thanh Mãng, tựa như tường thành thép, một vạn Nhạn Linh Kỵ của Liễu Hành chia làm quân đồn trú hai cánh.
Lăng Xuyên nhìn về phía Đường Samoky và Liễu Hành, hỏi: "Đá, dầu lửa, đồng cỏ những thứ này chuẩn bị thế nào rồi?"
"Tướng quân yên tâm, đã chuẩn bị đầy đủ từ trước, để an toàn, chúng ta đã chuẩn bị thêm gấp đôi số lượng so với kế hoạch!"
Lăng Xuyên gật đầu, đối với mấy người bọn họ, bản thân tuyệt đối yên tâm.
"Bảo huynh đệ nhanh chóng nghỉ ngơi, đại chiến sắp tới rồi!" Lăng Xuyên nói.
Giờ Tuất ba khắc, một vạn bộ binh Vân Châu do Tiết Hoán Chi dẫn đầu cuối cùng cũng đến được sống Thanh Mãng, Lăng Xuyên bảo bọn họ cởi giáp chỉnh đốn, còn Huyền Giáp Doanh thì nhanh chóng lắp đặt mấy chục cỗ xe bắn đá mà bọn họ mang đến, xếp thành một hàng trên sống Thanh Mãng.
Mỗi chiếc xe bắn đá cách nhau sáu trượng, để đảm bảo xe bắn đá khi vận hành, binh sĩ nạp đạn đá và điều khiển xe bắn đá không quấy nhiễu lẫn nhau.
Trước đó, Lăng Xuyên lệnh cho Huyền Giáp Doanh và Nhạn Linh Kỵ sau khi đến nơi, phân ra một bộ phận nhân mã đi thu thập đá, dùng để cho xe ném đá.
Đá trên thảo nguyên vốn không phổ biến, may thay nơi này cách bãi đá lửa không xa, nơi đó có vô số đá vụn lớn. Hơn nữa, những đá vụn này có kích thước tròn trịa, nhỏ thì dùng cho xe bắn đá, còn lớn hơn thì dùng trực tiếp làm đá lăn.
Ngay sau đó, Nhạn Linh Kỵ đem hơn hai trăm chiếc giường nỏ mà bọn họ mang đến cũng đều được lắp đặt vào vị trí.
Hơn bốn mươi cỗ xe bắn đá, cộng thêm hơn hai trăm cỗ nỏ giường được dựng trên sống lưng thanh mãng xà này, lực lượng phòng ngự như vậy, cho dù Gia Luật Quán nắm trong tay mười lăm vạn đại quân, muốn xông qua phòng tuyến này, cũng nhất định phải trả giá thảm trọng.
Tính theo thời gian, trước khi mặt trời lặn ngày mai, Địch Quân sẽ đến sống lưng Thanh Mãng.
Còn về lúc nào khai chiến, quyền chủ động vẫn nằm trong tay bên tấn công.
"Tướng quân, có biến!" Đúng lúc này, Trần Vị Hành nhanh chóng tìm đến Lăng Xuyên, đưa một phong tình báo vào tay hắn.
Lăng Xuyên nhận lấy xem xét, lông mày hơi nhướng lên, trên tình báo viết rằng, Gia Luật Dịch vậy mà phân ra bốn đội ngũ, phân biệt hướng về biên cảnh Lũng Vân huyện, Tây Hòa huyện, Vân Lương huyện và Lang Phong Khẩu bốn phía này mà đi.
Bốn chi quân đội này binh lực từ năm ngàn đến một vạn người không đồng đều, đều là bố trí mỗi bộ một nửa, còn xen lẫn một ít quân nô.
"Không cần lo lắng, bốn chi đội ngũ này chỉ là để kiềm chế Vân Châu quân!" Lăng Xuyên rất nhanh đã nhìn thấu dụng ý của Gia Luật Diễn, đem tình báo thu lại.
"Bảo Dạ Kiêu doanh truyền lệnh cho tướng lĩnh mấy nơi này tăng cường tuần tra biên giới, chỉ cần căn cứ theo lệnh phòng thủ trước đó của ta là được, tuyệt đối không được chủ động tấn công!" Lăng Xuyên lại bổ sung thêm.
"Vâng!" Trần Vị Hành lĩnh mệnh rời đi, dặn dò thủ hạ đi truyền lệnh.
Giữa trưa, mặt trời chói chang treo trên sa mạc, hai vạn đại quân như con rắn dài xám sắt, chầm chậm bơi đến ngoài Ngọc Môn Quan.
Người dẫn binh, là thống lĩnh Kim Giáp Vệ dưới trướng Thác Bạt Thanh Tiêu —— Thác Bạt Tú.
Ngọc Môn Quan, pháo đài yết hầu cực tây của tuyến phòng thủ Bắc Cương này, từ khi xây dựng đến nay, đã định sẵn phải làm bạn với huyết hỏa.
Ngàn năm lửa cháy, trăm đời chinh phạt, mỗi một viên gạch đá trên tường thành đều từng bị mũi tên gặm nhấm, mỗi tấc đất nện đều thấm đẫm nhiệt huyết nóng bỏng của tướng sĩ.
Cát vàng bị nhốt, không phải cát, mà là xương vụn, giáp rỉ sét, cờ xí gãy nát.
Các lão tốt nói, ở đây tùy tiện vốc một nắm đất lên, thứ lọt qua kẽ ngón tay, có thể là vụn vụn của tàn nhận, vảy của khải giáp, thỉnh thoảng còn có một đoạn xương ngón tay trắng bệch, không biết là lính đồn trú đời nào, ngay cả tên cũng không lưu lại được.
Gió từ sâu trong sa mạc cuốn tới, nức nở như quỷ khóc.
Trên đầu thành mặt trời rực lửa như lửa, chiếu thấy những vệt đỏ sẫm loang lổ trên lỗ châu mai, đó là vết máu cấn tích tụ ngàn năm, nước mưa không rửa hết, gió cát mài không nhạt.
Bao nhiêu tướng quân đầu bạc ở đây, bao nhiêu binh lính đã chôn xương tại đây.
Bọn họ từng nhìn về cùng một hướng mặt trời lặn, nghĩ về ruộng lúa mạch và khói bếp quê nhà, rồi lặng lẽ ngã xuống, hóa thành một nắm đất im lặng khác dưới chân tường thành.
Hôm nay, trống trận lại vang lên, máu tươi mới sẽ tưới lên vảy máu cũ, tiếng gào mới sẽ nhấn chìm tiếng ai oán cũ.
Ngọc Môn Quan vẫn trầm mặc, như một ngôi mộ ngàn năm, chờ đón một trận chém giết khác đã định sẵn trong mệnh của nó.