Những trinh sát ưu tú nhất được tuyển chọn kỹ lưỡng từ các quân Bắc Cương, cứ thế thảm tử trước trận doanh xuất chinh của địch quân.
Ngay sau đó, có binh sĩ mặt không biểu cảm bước lên phía trước, khom lưng nhấc từng cái đầu vẫn còn nhỏ máu, dùng dây gai thô ráp buộc tóc của họ lên đỉnh từng lá chiến kỳ trong đội ngũ.
Máu tươi theo cột cờ chảy xuống, nhuộm đỏ lá chiến kỳ thêu các loại đồ án, mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập khắp nơi, chui vào lỗ mũi mỗi người.
Cờ chiến nhuốm máu, đó là nghi thức cổ xưa nhất, cũng tàn khốc nhất của bộ lạc thảo nguyên trước khi xuất chinh, báo hiệu chiến tranh chính thức mở màn, không chết không thôi.
"Toàn quân nghe lệnh!"
Thác Bạt Kiệt vừa ra lệnh, toàn quân tướng sĩ đồng loạt nắm đấm áp ngực, mấy chục vạn nắm đấm đập mạnh vào giáp ngực, hét lớn: "Có mặt!"
Những tiếng gầm giận dữ ấy như sấm sét lăn qua thảo nguyên, chấn động đến lá cờ cũng vì thế mà rung chuyển.
"Vũ Văn Tiệm nghe lệnh!"
"Có mặt!" Vũ Văn Tiệm bước lên trước, một thân huyền giáp vang lên tiếng leng keng.
"Mệnh ngươi làm chủ tướng lộ quân thứ nhất, dẫn theo một vạn trọng kỵ Xích Hùng cùng ba vạn tinh nhuệ của vương tộc Vũ Văn, cộng thêm ba vạn đại quân Xích Na cùng tám vạn nam chinh quân, chủ công Kế Châu!" Thác Bạt Kiệt từng chữ đanh thép, rõ ràng mà quả quyết.
"Tuân lệnh!" Vũ Văn Tiệm chắp tay, giọng nói như chuông lớn.
"Mệnh Gia Luật Ước làm chủ tướng lộ quân thứ ba, dẫn theo một vạn thiết kỵ Thương Lang và ba vạn tinh nhuệ Vương tộc Da Luật, cộng thêm ba vạn đại quân của thiếp thất Bột Nhĩ và tám vạn quân nam chinh, chủ công phòng tuyến Vân Châu!"
"Rõ!" Da Luật Tắc trầm giọng đáp, chòm râu hoa râm khẽ run rẩy, trong mắt lóe lên một tia sắc bén như sói già.
"Thác Bạt Anh Hào nghe lệnh!" Thác Bạt Kiệt lại ra lệnh.
Thác Bạt Anh Hào bước lên trước, mảnh sắt trên giáp trụ kêu loảng xoảng một tiếng, hét lớn: "Có mặt!"
"Mệnh ngươi làm chủ tướng lộ quân thứ tư, dẫn mười hai vạn nam chinh quân, cộng thêm ba vạn đại quân và năm vạn quân nô của Sắc Lặc bộ, chủ công phòng tuyến Lăng Châu!"
Trong mắt Thác Bạt Anh Hào lóe lên một tia kinh ngạc khó che giấu, hắn vốn tưởng rằng phương hướng chủ công trọng yếu nhất của Lăng Châu, phụ thân sẽ giao cho một vị lão tướng từng trải qua sa trường, lại không ngờ lại rơi xuống đầu mình.
Bất quá, rất nhanh sự kinh ngạc này liền hóa thành một cỗ kích động nóng bỏng.
Bởi vì, trong lòng hắn rất rõ ràng, nếu mình có thể một lần công phá phòng tuyến Lăng Châu, vậy nhất định là người đầu tiên đánh tới dưới Long Tích Quan.
Đến lúc đó, chỉ dựa vào phần quân công nặng trĩu này, mình liền có thể thuận lý thành chương tiếp nhận soái ấn trên tay phụ thân, cho dù là Đại Hãn Thác Bạt Thanh Tiêu, cũng không tìm ra bất kỳ lý do nào để ngăn cản.
"Tuân lệnh!" Thác Bạt Anh Hào ôm quyền lĩnh mệnh, giọng nói so với lúc nãy lại cao thêm mấy phần.
Ngay sau đó, Thác Bạt Kiệt từ từ chuyển ánh mắt về phía trận doanh Mộ Dung Vương tộc, ánh mắt dừng lại trên người lão tướng cầm đầu, mở miệng nói: "Mộ Dung Xuyên nghe lệnh!"
"Có!" Mộ Dung Xuyên long hành hổ bộ tiến lên, thân hình tuy đã ngoài năm mươi, vai lưng vẫn thẳng tắp như tùng.
"Mệnh ngươi làm chủ tướng đạo quân thứ năm, dẫn một vạn Sư Giáp quân cùng ba vạn tinh nhuệ Mộ Dung vương tộc, cộng thêm ba vạn đại quân Beru bộ cùng tám vạn nam chinh quân, chủ công phòng tuyến Lan Châu!"
"Tuân lệnh!" Mộ Dung Xuyên trầm giọng đáp.
"Thác Bạt Thanh Tiêu nghe lệnh!"
"Có mặt!" Thác Bạt Thanh Tiêu mặc Thiên Hổ Đồ Long Trụ tiến lên chờ lệnh, giáp vàng rực rỡ nổi bật giữa vạn quân.
Hắn thần sắc bình tĩnh, không chút mồ hôi lạnh kiêu ngạo, chỉ có một tướng lĩnh chờ đợi sự nghiêm trang của quân lệnh.
"Mệnh ngươi làm chủ tướng lục lộ quân, dẫn ba nghìn Kim Giáp Vệ cùng một vạn Thiên Hổ Đồ Long Quân, ba vạn đại quân Hoắc Lý Bộ, cộng thêm mười vạn Nam chinh quân, chủ công phòng tuyến Lương Châu!"
"Tuân lệnh!" Thác Bạt Thanh Tiêu cất giọng sang sảng, lập tức lui về hàng ngũ.
Thác Bạt Thanh Tiêu lấy thân phận vạn kim tự hạ, cam nguyện nhận Thác Bạt Kiệt điều động đảm nhiệm chức chủ tướng một quân, hành động này nhìn như khiêm tốn khiêm tốn, nhưng sau lưng lại ẩn chứa nhiều tầng thâm ý.
Thứ nhất, hắn tự biết dù là bày binh bố trận hay công thành hạ trại, bản thân cũng không bằng Vương thúc Thác Bạt Kiệt lão đạo.
Hơn nữa, nếu ta vừa đến tiền tuyến đã trực tiếp thay thế Thác Bạt Kiệt, nhất định sẽ khiến không ít tướng lĩnh dòng chính của Thác Bạt Kiệt trong quân Nam Chinh, trận còn chưa đánh, quân tâm ngược lại tan rã trước.
Bởi vậy, hắn chẳng những không đoạt được soái ấn của Thác Bạt Kiệt, ngược lại còn giao cả Thiên Hổ Đồ Long Quân của mình ra, khiến bản thân trở thành một viên tướng lĩnh bình thường dưới trướng hắn.
Hành động này không chỉ ổn định lòng quân, mà còn cổ vũ tinh thần toàn quân, dù sao ngay cả Đại Hãn cũng đích thân ra trận, ai còn dám không liều mạng?
Cuối cùng, Thác Bạt Kiệt đưa mắt nhìn về phía Bác Nhĩ Thuật, lão bạn đồng hành đã theo hắn nhiều năm này hét lên: "Bác Nhĩ Thuật nghe lệnh!"
"Thuộc hạ đây!"
"Mệnh ngươi làm chủ tướng bảy lộ quân, dẫn mười hai vạn Nam chinh quân cùng ba vạn đại quân Đằng Cách Lý bộ cộng thêm năm vạn quân nô, chủ công phòng tuyến Tĩnh Châu!"
"Tuân lệnh!" Bác Nhĩ Thuật ôm quyền thật mạnh.
Thác Bạt Kiệt một hơi hạ lệnh sáu đạo, cộng thêm đạo đại quân thứ hai do Triều Lỗ chỉ huy, tổng cộng bảy đạo đại quân, tổng binh lực lên tới một triệu, trăm vạn đại quân này từ đông sang tây trải dọc theo phòng tuyến Bắc Cương, tựa như một con mãng xà khổng lồ đang tích thế chờ phát động.
Hơn nữa, đây còn chưa bao gồm hơn hai mươi vạn quân nô phân tán trong các lộ đại quân phụ trách vận chuyển quân nhu, bổ sung cho hiện quân.
Thác Bạt Kiệt đã dung hợp mười đại bộ tộc vào các lộ quân, vừa mượn sức chiến đấu tinh nhuệ của họ, lại vừa đề phòng một bộ tộc nào đó lớn mạnh trong một đường riêng.
Sau đó lại phân phối sáu mươi vạn quân Nam chinh đến các lộ quân, để đảm bảo binh lực phối hợp của mỗi lộ đều đủ cân bằng.
Thực ra, bất kể là Vũ Văn Tiệm, hay là Gia Luật Quán và Mộ Dung Xuyên, ở các bộ lạc thảo nguyên đều là những lão tướng có thanh vọng cực cao, uy danh hiển hách, luận về năng lực dụng binh, luận về chiến công sa trường, bọn họ không hề thua kém Thác Bạt Kiệt chút nào.
Lúc này, sở dĩ bọn họ có thể cam tâm tình nguyện nghe theo hiệu lệnh thống nhất của Thác Bạt Kiệt, phần lớn nguyên nhân là Thác Bạt Thanh Tiêu đang đứng ở chỗ này.
Mặc dù hắn từ đầu đến cuối đều không nói thêm một câu nào, nhưng, chỉ cần hắn khoác kim giáp đứng ở vị trí đó, thì đã rõ ràng bày tỏ thái độ.
Đương nhiên, nguyên nhân căn bản nhất, vẫn là lời hứa mà Thác Bạt Kiệt dành cho bọn họ lần này thực sự quá hấp dẫn.
Tuy nói đó đều là phần thưởng sau khi đánh hạ Bắc Cương Đại Chu, nhưng vì tương lai của Hồ Yết thậm chí là toàn bộ thảo nguyên, để tranh một tương lai cho bộ tộc của mình, bọn họ cũng không thể không dốc hết toàn lực, dốc hết gia sản ra để ghép lại một ván này.
"Toàn quân xuất phát!"
Theo lệnh của Thác Bạt Kiệt, sáu đạo đại quân nhanh chóng hành động, các doanh các đội theo lộ trình đã chỉ định trước mà xuất doanh một cách trật tự.
"Ô ô..."
Tiếng tù và trầm thấp mà hùng hồn vang vọng khắp bầu trời thành Kỳ Sam, một tiếng nối tiếp một tiếng, tựa như một đầu cự thú viễn cổ từ trong giấc ngủ say tỉnh lại, đang phát ra tiếng gầm chấn động thiên địa.
Thác Bạt Thanh Tiêu không đi theo đội ngũ của mình ra khỏi doanh trại, mà theo Thác Bạt Kiệt đến chính đường phủ Nguyên Soái.
Hai người một trước một sau vượt qua ngưỡng cửa, thân vệ phía sau tự động canh giữ ở ngoài cửa.
"Đại Hãn, mời thượng tọa!" Thác Bạt Kiệt khom người ra hiệu, giơ tay chỉ về phía vị trí chủ soái chính giữa.
Thác Bạt Thanh Tiêu lại khoát tay, ngữ khí bình tĩnh nhưng kiên định, nói: "Ta đã nói rồi, nơi này chỉ có Thác Bạt Thanh Tiêu, không có mồ hôi lớn!"