Triệu lão Đao đang định nói tiếp thì bên ngoài hàng rào lại có một người đi tới, người chưa tới đã kêu lên.
"Đại đội trưởng, ta nhất định đã đoán được ngươi đến tìm Triệu lão Đao rồi. Có một việc đấy, Triệu Lão Đao và ta từng cùng nhau trải qua."
Người tới Trần Thiếu Ngang không quen, hắn mới đến ba ngày, ngoại trừ hơn ba mươi "cao tầng" kia mỗi ngày họp, những thôn dân còn lại tiếp xúc cũng không nhiều.
"Hồ Lão Thất, ngươi lại tới làm gì?"
“Triệu lão Đao, Hồ Dũng nhà chúng ta nhắc cho ta chuyện đội trưởng muốn vào núi, đoán hắn nhất định sẽ đến chỗ ngươi hỏi thư. Còn nhớ chuyện mùa hè năm 61 không? Chỉ có đêm hai ta nhìn thấy tà vật đó thôi. Triệu lão đao, ngươi hẳn là nhớ chứ?”
Người tới tên là Hồ Lão Thất, cha của Hồ Dũng, tám huynh đệ trong nhà, xếp thứ bảy, ai nấy đều gọi hắn là hắn. Trần Thiếu Ngang không quen, hôm nay vừa thấy trang phục của hắn, suýt nữa đã vui vẻ hẳn lên.
Thì ra hôm nay Hồ Lão Thất mặc một chiếc áo đen vá víu bằng miếng màu đỏ xanh, bên dưới mặc chiếc quần bông được may từ vải thô trắng đến vàng vọt, nhưng trên đùi, tấm vải đó rõ ràng viết dòng chữ "mặt phấn".
Trần Thiếu Ngang vừa thấy, muốn vui mà lại không vui nổi. Hắn nhớ tới Thất đại gia ở Trần Gia Câu cũng từng mặc quần khâu bằng "tiểu nhựa", cũng là dân làng Trường Dục nghèo đến mức quần cũng không mặc nổi, một tia hỉ cảm trong lòng lập tức biến mất không dấu vết.
Trần Thiếu Ngang đang định đứng dậy trả lời, thì nghe Triệu Lão Đao lên tiếng trước.
"Hồ Lão Thất, đêm đó chúng ta suýt chút nữa mất mạng, nhưng cũng không thấy tà vật kia chứ?"
"Đúng vậy, hai ta đều lặn xuống đáy nước mà chẳng thấy đâu, may mắn giữ được mạng."
Trần Thiếu Ngang kinh ngạc, hai người này một trước một sau đều nói một từ: “Tà vật”.
Vội hỏi: "Rốt cuộc các ngươi thấy tà vật này rốt cuộc là gì?"
"Không biết!"
Hai người đồng thanh.
“Triệu lão Đao, ngươi đều bị tà vật kia đập gần chết, lại nói không biết. Ngươi đây là đối kháng tổ chức tra hỏi sao?”
Trần Thiếu Ngang có chút cảm giác bị người ta đùa giỡn, trong cơn tức giận, bàn tay đập mạnh xuống chiếc bàn gỗ trước mặt, một góc bàn bị hắn dùng sức đập đứt một bên.
"Haiz, lão Thất, ngươi hãy kể lại chuyện đêm đó của chúng ta trước đã." Triệu Lão Đao thở dài một tiếng, bảo Hồ Lão Thất kể chuyện trước.
Hồ Lão Thất tự rót một chén rượu, uống cạn một hơi, lau miệng, lúc này mới chậm rãi nói.
"Sáu linh năm, tức là lão Hồ Đầu và tám công nhân tráng kiện của thôn chúng ta mất tích hơn hai tháng nữa. Mấy năm đó, nạn đói lớn, các thành viên còn quan tâm đến lương thực hơn cả vàng, sợ rằng không mưa nữa sẽ hết thu hoạch, lại phải chịu đói. Chúng ta đều đi đầm nước đó xả nước. Đêm đó vừa hay là hai chúng tôi trực đêm. Nếu không phải lão Đao kiến thức rộng rãi, mạng của tôi e là đã bỏ qua rồi."
“Đêm đó thật sự nóng, cho nước xong, hai ta liền nằm trên bờ ruộng, vừa nóng vừa đói, muỗi lại nhiều, làm sao ngủ được. Muỗi bên tai như sấm sét, hơn nữa cử động một chút, toàn thân đẫm mồ hôi. Toàn thân nóng đến khó chịu, liền nhảy xuống bàn chứa nước tắm rửa. Nào ngờ, ta vừa nhảy khỏi, Lão Đao cũng đã nhảy ra.”
“Ta vừa định trêu chọc hắn, vừa muốn mở miệng, lão Đao liền che miệng ta, duỗi ngón tay chỉ vào ruộng lúa bên kia bờ. Đêm đó ánh trăng rất kém, nhưng trước mắt nhìn thấy cảnh tượng đó, cả đời ta cũng không quên được.”
"Chỉ thấy ruộng lúa đối diện nổi lên sóng như sóng biển. Từng mảng lớn thung lũng tách ra hai bên, một đường đen nhanh chóng tiến về phía đầm nước đọng."
"Lúc đó, ta sợ không chịu nổi, muốn nhảy lên đầm thì chạy, bị Triệu lão Đao giữ chặt, kéo ta vào bờ, vùi đầu nằm xuống. Lúc này ta mới tỉnh lại. Tốc độ của sợi chỉ đen đó thì ta chạy thế nào cũng vô ích. Chắc chắn sẽ bị đuổi kịp. Vừa ổn định lại, tim đập loạn xạ, kỳ lạ là tiếng muỗi ếch kêu đột nhiên im lặng, chỉ nghe thấy những tiếng ngáy khò khè. Ta ngẩng nửa cái đầu lên muốn nhìn cho rõ, sợi hắc tuyến kia dường như muốn nhắm vào hai chúng ta."
"Lúc đó ta sợ đến mềm nhũn, nếu không phải lão Đao đỡ chặt lấy ta, có lẽ đầm Tích Thủy kia chính là nơi chôn thây của ta."
“Nhưng sự tò mò này lại không nhịn được mà nổi nửa cái đầu nhìn về phía cánh đồng lúa kia. Sóng lúa trên cánh ruộng đó lại dài chừng mười mét, đây là thứ gì vậy?”
“Sóng lúa này đến nhanh, đi cũng nhanh. Ta và lão Đao nằm rạp dưới nước không dám động đậy, đợi khoảng hai ba phút thôi, tiếng ếch trên ruộng lại vang lên, muỗi kêu như sấm, chúng ta mới ló đầu ra, chờ thêm vài phút nữa mới nhảy lên đầm lầy, hai ta gần như bò về nhà, Lão Đao, phải không?”
Triệu Lão Đao gật đầu, tiếp tục câu chuyện của Hồ Lão Thất.
“Sáng sớm hôm sau, ta đi xem ruộng lúa đó. Trong mảnh ruộng đạo đó có một con đường to bằng thùng nước. Giống như bị bánh xe nghiền qua vậy. Hai chúng ta đều không biết là vật gì làm ra.”
"Sau đó, không bao giờ gặp lại tà vật kia nữa. Tháng mười cùng năm, lương thực mất thu hoạch, chẳng có gì ăn uống, đói đến mức ta mới động tâm tư vào núi. Dù sao cũng là chết, sợ cái bóng tà khí gì đó nên gọi Đại Chủy và Tam Pháo lên. Nhà hai người họ đều có năm sáu đứa trẻ, người lớn có thể đói, còn con thì sao? Cho nên, hai đứa chúng không sợ, cũng muốn vì gia đình mà tranh giành một chút sinh cơ."
"Hôm đó, chúng ta quả thực đã săn được nhiều gà rừng thỏ rừng. Vốn định sớm xuất sơn nhưng Tam Pháo tham lam, nhất quyết phải tìm lợn rừng gì đó. Mãi đến tối, lợn này mới tìm thấy, bảo là tìm được rồi, chi bằng cả đàn lợn dại tự dâng tới cửa."
"Đại Chủy và Tam Pháo phấn khích, cầm súng săn lên. Còn ta thì sao, có lẽ ăn nhiều quả dại quá, bụng đói lắm. Tìm được một cái cây, trốn sau gốc cây mà mở to."
"Tiếng lợn rừng ta đã nghe thấy, cũng nghe được tiếng súng, nhưng càng khiến ta sởn gai ốc là âm thanh ngáy khò khè ấy. Sau đó là tiếng miệng rộng và ba phát pháo, là những tiếng kêu thảm thiết. Ba phát cuối cùng để lại cho ta một câu chính là hét lớn gọi ta chạy."
"Quần ta còn chưa kịp kéo lên, cứ như bị một cái đuôi quét trúng nửa thân người, cưỡi mây đạp gió, thân hình bay lên không trung, có lẽ giữa không khí, ta đã ngất đi. Đợi đến khi ta tỉnh lại, một bàn tay, mất một nửa. Ta đau tỉnh giấc. Người không ở chỗ cũ nữa, mà là trong một hố nhỏ.Ta không dám kêu cứu mạng, ai biết tà vật đó có xuất hiện lần nữa hay không. Một tay một chân nhịn đau bò ra khỏi rừng. Vừa bò dậy đã lại choáng váng. Là Ma Tử gia sau khi phát hiện thì cứu ta. Tà vật này, hai lần gặp nhau, cả hai đều không thấy chân thân, cho nên, người hỏi ta, làm sao nói rõ ràng được."
"Haiz..."
Triệu lão đao nói xong, thở dài một tiếng, chộp lấy chén rượu rót rượu, lại uống thêm một ngụm.
"Nếu tà vật này còn đó, gần hai mươi năm rồi, chỉ sợ sẽ lớn hơn rất nhiều."
Trần Thiếu Ngang nghe hai người kể xong, lông mày nhíu chặt, cả hai đều chưa từng thấy hung vật này, nhưng theo suy đoán của hắn, khả năng cao là biết điều gì đó, chỉ cần không chắc chắn, hắn cũng khó mà kết luận, vẫn nên về kinh thành tìm người chuyên ngành liên quan hỏi thăm.
Trần Thiếu Ngang quyết định, ngọn núi này muốn vào, tà vật cũng phải trừ khử.
Ngày mười lăm tháng Giêng, hắn bố trí xong công việc, một mình lái xe trở về kinh thành. Ngày 16 tháng giêng sắp khai giảng rồi!
Lái xe cả ngày, vừa về hướng dương vào buổi tối, mới vào phòng thì điện thoại của Lão Vương đã gọi tới.
"Lão Vương, mới rời đi bao nhiêu ngày mà Mai lão đã nhớ ta rồi?"
“Mau qua đây, thủ trưởng đã tính toán kỹ thời gian ngươi trở lại kinh thành, cơm cũng chưa ăn, vẫn luôn chờ ngươi.”