Cùng thời điểm đó, tại thiên điện Đại Minh Cung.
Trong không khí tràn ngập mùi long diên hương và đàn mộc nhàn nhạt.
Thái Thượng Hoàng nghiêng người dựa trên giường ấm, trong tay nắm một thanh bạch ngọc như ý, đang nghe Đới Quyền thấp giọng niệm mật chiết.
Tại cửa điện, Tĩnh Quốc Công Lục Minh đã thay một bộ áo bào vải mặt mộc sạch sẽ, trán dán chặt trên nền gạch vàng lạnh lẽo, sau lưng hơi khom xuống, tư thái hạ cực thấp.
"Khởi bẩm Thái Thượng Hoàng..."
Giọng Lục Minh mang theo tiếng khóc và run rẩy, “Lão thần trị gia không nghiêm, khuyển tử quản giáo vô phương, khiến cho gia nô ở bên ngoài cuồng vọng phản nghịch, xúc phạm con cháu Vinh Quốc phủ. Thần......... Vạn chết cũng không từ, đặc biệt đến thỉnh tội Thái thượng hoàng!”
Thái Thượng Hoàng chậm rãi mở hai mắt đục ngầu nhưng tinh quang nội liễm.
Hắn không nhìn Lục Minh trên mặt đất, chỉ là đang mân mê trong tay như ý, ngữ khí bình thản đến mức nghe không ra vui giận: "Lục Minh a, ngươi cũng là lão nhân theo trẫm mấy chục năm rồi. Năm đó ở Nam Cương bình loạn, mang quân ngươi nghiêm cẩn cỡ nào, nay già rồi, ngược lại để cho chó nhà nuôi ngoài cắn người lung tung?"
Cả người Lục Minh run lên, đầu đập đến mức vang lên tiếng "bành bành": “Lão thần biết tội! Sau khi thần về phủ, nhất định sẽ nghiêm trị không tha!”
Thái Thượng Hoàng nhìn bộ dáng nơm nớp lo sợ của Lục Minh, đáy mắt hiện lên một tia hài lòng.
Xảy ra chuyện, không đến Càn Thanh Cung tìm thiên tử này ngụy biện trước, mà là chạy tới Đại Minh Cung quỳ xuống nhận lỗi.
Điều này chứng tỏ Lục Minh trong lòng hiểu rõ, thiên địa Đại Trần triều rốt cuộc là ai định đoạt.
"Được rồi, đứng dậy đi."
Thái Thượng Hoàng khoát tay áo, thần sắc buông lỏng xuống: “Giữa tiểu bối tranh giành tình nhân ghen tuông, động đao binh, Giả Ân Hầu kia cũng là một kẻ có tính tình hỗn bất tiếc, dẫn người đập cửa lầu của ngươi, ngươi cũng chịu ủy khuất. Giả Đại Thiện chết sớm, nếu trẫm cứ mãi thiên vị Vinh Quốc phủ, ngược lại sẽ lạnh lòng các lão thần các ngươi.”
Thái Thượng Hoàng quay đầu nhìn về phía Đới Quyền: “Đi nội khố chọn vài món đồ thể diện, thưởng cho Tĩnh Quốc Công phủ, coi như trẫm an ủi Lục Khanh.”
Lục Minh như được đại xá, hốc mắt ửng đỏ, lần nữa dập đầu thật mạnh: “Lão thần khấu tạ Thái Thượng Hoàng thánh ân!”
Một lát sau, Lục Minh bưng hộp gấm ngự tứ, ngàn lần cảm tạ lui ra khỏi Đại Minh cung.
Bước ra khỏi Tây Hoa Môn, lưng Lục Minh mới hơi thẳng lên một chút.
Hắn không dừng lại một chút, trực tiếp lên xe ngựa chờ ở ngoài cổng cung, cũng không nhìn về phía Càn Thanh Cung một cái, thúc giục phu xe lập tức trở về phủ.
Mà lúc này trong Ngự Thư Phòng Càn Thanh Cung.
Sùng Nguyên Đế khoanh tay đứng trước tấm bản đồ giang sơn khổng lồ, trên ngự án bày mật tấu do Trung Thuận Vương phái người gửi tới cùng chiến báo chi tiết do ám vệ dâng lên.
Hạ Thủ Trung rũ tay đứng ở một bên, thấp giọng nói: "Bệ hạ, Tĩnh Quốc Công vừa ra khỏi Đại Minh cung, nhận hai hộp Đông Châu và một thanh ngọc như ý mà Thái Thượng Hoàng ban thưởng, đã xuất cung hồi phủ rồi, cũng chưa đưa bài cho Càn Thanh cung."
Trong ngự thư phòng yên tĩnh như chết.
Thật lâu sau, Sùng Nguyên Đế chậm rãi xoay người, trên khuôn mặt tuấn lãng hiện lên một đường cong cực kỳ lạnh lẽo.
Hắn rũ mắt nhìn dòng chữ "Giả Liễn đang tiểu tiện giữa phố Tĩnh Quốc Công", sau đó lại dời về hướng Đại Minh Cung.
"Được."
Sùng Nguyên Đế từ sâu trong cổ họng tràn ra hai tiếng cười lạnh, giọng nói trầm thấp làm cho người ta sởn tóc gáy: “Lục gia... thật sự rất tốt!”
Lúc này ngoài điện truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Trung Thuận Vương ngay cả thông báo cũng không đợi, tự mình vén tấm rèm bông dày nặng bước vào.
Hắn phe phẩy chiếc quạt xếp ngà voi trong tay, trên mặt treo một vệt sáng đỏ chưa tan hết.
Hoàng huynh! Huynh không thấy náo nhiệt trên đường Chu Tước vừa rồi, tên nhóc họ Giả sáu tuổi kia, ngay trước mặt người đầy phố mà lột quần xuống...
Lời vừa nói được nửa chừng, bước chân Trung Thuận Vương đột ngột dừng lại.
Hắn khép quạt xếp lại, thu hồi nụ cười đùa trên mặt, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa khuôn mặt căng thẳng của Sùng Nguyên Đế và đoạn mật chiết mở ra trên ngự án. Hương xông trong điện rõ ràng là ấm, nhưng đứng ở chỗ này, sau gáy lại toát ra khí lạnh.
“Hoàng huynh, làm sao vậy?” Trung Thuận Vương hạ thấp giọng.
Sùng Nguyên Đế không quay đầu lại, ngón tay nhẹ nhàng gõ ở mép bàn: “Lục Minh xuất cung.”
Trung Thuận Vương sửng sốt một chút, lập tức phản ứng lại, cả khuôn mặt kéo xuống.
Hắn từ phố Chu Tước chạy về trong cung, giữa chừng cũng chỉ chậm trễ thời gian uống một ngụm trà. Lão thất phu Lục Minh kia tiến cung nhận tội, không đưa bài cho Càn Thanh Cung, trực tiếp đi Đại Minh Cung rồi, hơn nữa lĩnh thưởng liền đi, ngay cả mặt mũi cũng không lộ ra trước mặt hoàng đế!
“Lão cẩu này, trong mắt quả thực chỉ có tòa cung điện phía tây kia thôi.” Trung Thuận Vương cắn răng hàm sau, nắm chặt chiếc quạt xếp trong tay kêu lạo xạo.
Sùng Nguyên Đế xoay người, nhìn đệ đệ ruột của mình cùng mẹ này: “Thái Thượng Hoàng thưởng cho hắn hai hộp Đông Châu, một thanh ngọc như ý. Lúc này, trên dưới Tĩnh Quốc Công phủ sợ là đang thắp hương tạ ơn.”
Trung Thuận Vương bước lên phía trước hai bước, đứng trước ngự án: "Hoàng huynh, thần đệ có một kế."
Sùng Nguyên Đế nhướng mí mắt: "Kế gì?"
Trung Thuận Vương không lên tiếng, chỉ đưa mắt nhìn Hạ Thủ Trung đứng bên cột, lại liếc qua hai cánh cửa vàng nhỏ đang bưng khay trà trong góc.
Sùng Nguyên Đế giơ tay lên, hướng ra bên ngoài vung hai cái.
Hạ Thủ Trung hiểu ý, khom người lui về phía sau hai bước, ra hiệu cho cung nữ và nội thị trong điện. Chỉ vài hơi thở, tất cả mọi người hầu hạ trong phòng đều rút lui sạch sẽ. Hạ thủ Trung đi ở cuối cùng, thuận tay đóng chặt hai cánh cửa gỗ nam mộc nặng nề của Ngự thư phòng lại.
Trong điện chỉ còn lại hai huynh đệ.
Trung Thuận Vương ghé sát ngự án, thân thể nghiêng về phía trước, giọng nói hạ rất thấp: “Hoàng huynh, đêm nay phái mấy người đi Vinh Quốc phủ một chuyến, phóng hỏa.”
Sùng Nguyên Đế nhíu mày: “Đi Vinh Quốc phủ làm gì? Hôm nay tiểu tử Giả gia vừa thay trẫm hung hăng làm mất mặt Lục Minh, trẫm lại đi đốt nhà của hắn?”
"Hoàng huynh, chính là muốn thứ này!"
Trung Thuận Vương giơ một ngón tay, điểm lên chiến báo trên bàn: “Ban ngày hôm nay, Giả Xá dẫn người đập phá cửa lớn phủ Tĩnh Quốc Công, giả Huân lại dùng nước tiểu dội vào mặt Lục Minh, cuối cùng còn dọn sạch một phần ba Đông Khố của Lục gia. Hai nhà này đã là thù chết rồi.”
“Nếu là đến nửa đêm, Vinh Quốc phủ đột nhiên bị nước, lại chết thêm mấy tên hạ nhân trông nhà hộ viện. Hoàng huynh cảm thấy sáng sớm ngày mai văn võ, dân chúng Thần Kinh sẽ cảm giác ngọn lửa này là do ai phóng?”
Sùng Nguyên Đế nhìn chằm chằm tấu chương trên bàn, chân mày vốn âm trầm chậm rãi giãn ra.
“Tất cả mọi người đều cho rằng, là Lục Minh nuốt không trôi cục tức này, nửa đêm phái tử sĩ đi Vinh Quốc phủ báo thù.” Sùng Nguyên Đế thuận theo lời hắn nói tiếp, trong giọng điệu có thêm vài phần ý vị.
"Chính xác!"
Trung Thuận Vương vỗ tay một cái: “Ban ngày Thái Thượng Hoàng mới ở thiên điện khoan dung Lục Minh, để hắn an phận thủ thường. Kết quả đêm hôm đó, hắn đã dám trái phong phạm tội, phái tử sĩ đêm tập kích phủ đệ đồng liêu, phóng hỏa hành hung! Đây không chỉ là khinh thường luật pháp triều đình, mà còn coi khẩu dụ của Thái thượng Hoàng như gió thoảng bên tai!”
Trên mặt Sùng Nguyên Đế rốt cục lộ ra nụ cười: "Đến lúc đó, trẫm liền có thể danh chính ngôn thuận hạ chỉ, nghiêm khắc Thân Thốc Tĩnh Quốc Công phủ, thậm chí trực tiếp để Binh bộ và Ngũ Thành Binh Mã ti can thiệp, tra rõ tội tư tích trữ tử sĩ của Lục gia. Đại Minh cung bên kia cho dù muốn bảo vệ, cũng không còn mặt mũi mở miệng nữa."
“Thần đệ chính là ý này.” Trung Thuận Vương chắp tay, “Đốt mấy gian phòng phụ, chết vài tên nô tài, vừa không làm tổn thương gân cốt của Giả gia, lại có thể trói chặt Giả nhà ta hoàn toàn lên thuyền chúng ta, còn có khả năng dùng gậy đánh gãy hai chân Lục Minh. Một mũi tên trúng hai đích.”
Sùng Nguyên Đế gật đầu: “Chủ ý này không tệ. Lục Minh không phải thích chạy về Đại Minh cung sao? Trẫm ngược lại muốn nhìn, ngày mai chậu nước bẩn này úp xuống, hắn còn đi Đại minh cung khóc tang như thế nào.”
Trung Thuận vương thấy hoàng đế chấp nhận kế sách, trong lòng đại định, lại tán gẫu hai câu chuyện vặt vãnh vừa phòng thủ, liền khom người cáo lui, đẩy cửa rời khỏi ngự thư phòng.
Cửa điện mở rộng, Sùng Nguyên Đế hướng bên ngoài hô một tiếng: "Hạ Thủ Trung."
Hạ Thủ Trung đứng chờ dưới hành lang bước nhanh vào, cúi đầu: “Lão nô ở đây.”
“Đi Hoàng Thành ti chọn năm tử sĩ, tay chân lanh lẹ một chút.”
Sùng Nguyên Đế ngồi trên long ỷ, bưng chén trà đã nguội ngắt nhấp một ngụm: "Đợi đêm xuống, thay y phục đi qua phố Ninh Vinh. Từ thiên viện phía tây phủ Vinh Quốc trèo vào, giết mấy tên hạ nhân ngoài viện đánh canh, rồi đốt hai gian nhà củi."
Hạ Thủ Trung da đầu căng cứng, đầu cúi thấp hơn: "Bệ hạ, vậy... có muốn giữ lại người sống không?"
“Lưu lại cái gì? Phóng hỏa xong thì rút, động tác thô một chút, tốt nhất để lại dấu vết binh khí chế thức quân đội.” Sùng Nguyên Đế đặt chén trà xuống, “Nhớ kỹ, đừng đi về phía Đông Liên Viện, không được làm bị thương tên Giả Đát kia.”
"Lão nô tuân chỉ, lập tức đi làm."
Hạ Thủ Trung không dám hỏi nhiều, lui ra khỏi đại điện, xoay người hướng về phía mật lao của Hoàng Thành Ty bước nhanh đi tới.
.......
Chỉ mới qua thời gian một chén trà.
Đại Minh Cung, thiên điện ấm các.
Đới Quyền bưng một chén trà sâm nóng vừa pha xong, bước chân nhẹ nhàng đi đến bên cạnh giường mềm, đem chén rượu đưa tới bên tay Thái Thượng Hoàng.
Thái Thượng Hoàng nhắm mắt dưỡng thần, tiếp nhận chén trà thổi bọt nước: “Càn Thanh Cung bên kia, có động tĩnh gì?”
Đới Quyền khom lưng, ghé sát tai Thái Thượng Hoàng, đem chuyện vừa rồi Trung Thuận Vương tiến vào Ngự Thư Phòng, Hạ Thủ Trung sau đó điều động năm tử sĩ của Hoàng Thành Ti chuẩn bị tập kích phủ Vinh Quốc trong đêm, báo cáo lại một lần nguyên bản.
Hoàng thành ty tuy thuộc quyền quản hạt của Thiên Tử, nhưng bên trong có một số nội gián do đái quyền cài cắm. Hạ Thủ Trung vừa dẫn người ra ngoài, tin tức liền được chuyển đến tay Đới Quyền.