Buổi chiều, gần tối.
Bộ lạc chọn một khu rừng trống để cắm trại.
Tự Hòa ngồi trên mặt đất, dùng đá vẽ lại, trong từng đường bùn đan xen vạch qua, vẽ hình dáng cây cối núi sông.
Nàng vẽ một tấm bản đồ, trên đó đánh dấu hướng con rồng xuất hiện.
Tự Hòa nhìn bản đồ, nhíu mày trầm tư.
Thị nữ bên cạnh đưa nước cho nàng, nàng nhận lấy uống một ngụm, ánh mắt vẫn còn rơi trên bản đồ.
Uống được một nửa, nàng đột nhiên dừng lại.
Đưa nước trả lại cho thị nữ Tự Vân, cầm hòn đá nối những hướng này lại với nhau, rồi vòng một vòng, cuối cùng lại vẽ ra một đường chéo rơi xuống một nơi nào đó bên ngoài bản đồ, trong mắt chợt hiện lên một tia sáng.
Đúng lúc này, Duyên Thú đi tới.
“Tù Tự.”
Hắn khẽ nói, đứng ở một bên chờ đợi.
Tự Hòa cuối cùng lại nhìn sâu vào tấm bản đồ này một cái, sau khi xác nhận diện mạo, mới quay đầu nhìn về phía hắn.
"Xong rồi?"
"Ừm." Duyên Thú nghiêm túc nhìn nàng, nhặt một tảng đá bên cạnh lên, đi đến trước mặt nàng rồi ngồi xổm xuống bắt đầu vẽ giải thích.
Tự Hòa ngồi xem, thỉnh thoảng gật đầu, ngẫu nhiên cầm lấy hòn đá lên thêm hai nét.
Hai người trò chuyện mãi, trời dần tối.
Tự Hòa hơi nhíu mày, toàn thần chú ý, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
Diên Thú như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm.
Lau đi những giọt mồ hôi li ti trên trán, cuối cùng cũng nở nụ cười nói: "Vậy ngày mai ta sẽ tìm người chuẩn bị."
“Ừm.” Tự Hòa gật đầu, cười nói, “Diên Thú trưởng vất vả rồi.”
"Không vất vả, không vất nhọc." Diên Thú khoát tay áo.
"Sớm mấy ngày, ngươi đã nghĩ cách đối phó với con gấu mặt ngựa kia rồi phải không?" Tự Hòa hỏi.
"Đúng vậy, ta biết ngay là không giấu được ngài mà."
Duyên Thú cười cười, “súc sinh này gian trá xảo quyệt, không tiện không phòng bị, trước đó ta đã quan sát địa hình, cân nhắc cạm bẫy rồi.”
“Làm tốt lắm.” Tự Hòa tán thưởng nói.
Sau khi Diên Thú rời đi, nàng lại quay đầu nhìn bản đồ đã vẽ trước đó, tiếp tục tô vẽ và suy nghĩ.
Thị nữ bên cạnh châm một đống lửa nhỏ.
Ngày thứ 2, người trong bộ lạc đột nhiên bận rộn.
Dây dây, cây giáo chế thương, còn có cắt da thú, ôm đá chất củi, may đuốc.
Toàn bộ núi rừng yên tĩnh đều náo nhiệt hơn không ít.
Tự Hòa ngồi trên mặt đất đan dây thừng, trước mặt là bản kế hoạch đã định với Diên Thú ngày hôm qua.
Nàng nhanh nhẹn đan vào, thỉnh thoảng lại thêm hai viên sỏi nhỏ lên trên, rồi nhận lấy một ít.
Trong đầu hắn ước tính kích thước và lực đạo của gấu Mã Diện, cân nhắc đi cân đo lại các vật liệu cần thiết, cùng với sự phân công và vị trí đứng của người bộ lạc.
Nghĩ càng sâu, hắn càng nhíu mày, cuối cùng thở dài một hơi, lắc đầu, tiếp tục đan dệt.
Thời gian gấp rút, không kịp bố trí hoàn thiện hơn.
Trong khu rừng không xa, Diên Thú gọi Tự Thương đến trước mặt, trò chuyện gì đó, rồi chỉ về phía núi xa.
Tự Thương liên tục gật đầu, xoay người gọi hai người, hướng ngọn núi xa xa đi qua.
Thời gian trôi nhanh như chớp.
Rất nhanh đã đến tối.
Người bộ lạc hôm nay mệt mỏi cả ngày, ăn bừa bãi chút quả dại lương khô rồi chìm vào giấc ngủ sâu.
Đêm khuya, người tuần tra canh gác phát hiện, con gấu mặt ngựa lông đen xám trông như một ngọn núi, nằm im trong khu rừng cách đó không xa, ánh mắt thâm thúy nhìn họ.
Bọn họ không khỏi cảm thấy da đầu tê dại, nắm chặt trường mâu trong tay, gắt gao nhìn chằm chằm vào nó.
Gấu mặt ngựa giằng co với họ một lúc, rồi bò rạp lùi lại phía sau, từ từ biến mất trong bóng tối.
Người gác đêm lúc này mới dám hô hấp, tim đập như trống dồn.
Sau khi trời sáng, bọn họ đã báo tin này cho Tự Hòa.
Tự Hòa nhíu mày, nhìn về phía Duyên Thú, hỏi: “Còn cần bao lâu nữa?”
Sắc mặt Duyên Thú có chút khó coi, trả lời: "Ít nhất còn cần hai ngày nữa..."
Tự Hòa cắn môi, nói: “Nhanh lên đi.”
Lại một ngày bận rộn.
Hôm nay đội săn bắn bắt được con mồi khá nhỏ, nhưng số lượng nhiều, người bộ lạc đã ăn no nê một bữa.
Đêm khuya.
Có tình huống Mã Diện Hùng áp sát cực gần đêm qua, hôm nay lều trại của người bộ lạc đều dựng khá xa cọc gỗ, bẫy cũng thêm vài cái.
Nhân thủ tuần tra cũng tăng lên.
Mỗi người gác đêm đều có chút căng thẳng, tập trung tinh thần quét qua màn đêm.
Đêm khuya.
Khi đống lửa trong rừng dần tối, một tiếng động cực lớn đột ngột vang lên.
Người gác đêm vội vàng lao tới.
Trong lều trại, nơi tiếng động vang lên lập tức phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
Ngay sau đó, một người sợ hãi thét lên, lướt qua trước mặt họ.
Gấu mặt ngựa dùng miệng dài ngậm lấy hắn, lùi nhanh về phía sau vài bước, rồi xoay người chạy vào bóng tối của rừng.
Người Gác Đêm nhìn nơi bóng tối biến mất của nó, da đầu tê dại.
Dáng vẻ sợ hãi của người bị tha đi ấy đã khắc sâu vào tâm trí họ, lặp đi lặp lại.
Tự Hòa và Diên Thú lập tức từ trong lều chạy ra, hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì!?”
Người gác đêm vội vàng nói: "Có người bị gấu mặt ngựa tha đi rồi!"
Tự Hòa nghe xong, dẫn người đi kiểm tra cạm bẫy, lại nhìn lều trại của kẻ bị tha đi.
Quay người nói với Diên Thú: "Con gấu mặt ngựa này lực đạo quá lớn, bẫy canh đêm vô dụng với nó."
Duyên Thú nhìn sợi dây đứt gãy trên cây cao ba bốn mét, sắc mặt ngưng trọng ừ một tiếng.
Người bộ lạc đã trải qua màn đêm trong sự hoảng loạn khó lòng bình tĩnh lại.
Khi trời vừa hửng sáng, bộ lạc đã tạm thời an táng đơn giản quần áo của người bị tha đi tối qua.
Sau đó bắt đầu bận rộn việc biên chế hơn.
Tự Hòa nhìn mộ, không biết đang suy nghĩ gì.
Thị nữ vỗ vai nàng, cuối cùng kéo nàng đi.
“Đừng nghĩ quá nhiều.” Thị nữ Tự Vân nói, “Tù Tự không thể chu toàn mọi mặt, đừng tự tạo áp lực quá lớn cho mình.”
"Ta biết." Tự Hòa rũ mắt xuống, "ta chỉ là... không muốn bọn họ lại sợ hãi và sợ sệt như vậy nữa..."
Tự Vân thở dài, nói: “Chúng ta đi đan dây thôi.”
Đến giữa trưa, Tự Thương phái một thợ săn tới.
Diên Thú nghe tin tức của thợ săn, nói với Tự Hòa: “Bên kia chuẩn bị xong rồi, chúng ta qua đó thôi.”
Bộ lạc bắt đầu mang theo đồ đạc, đi theo thợ săn.
Gấu mặt ngựa theo sát phía sau, đám người ở cuối đội đồng loạt lộ ra vẻ sợ hãi.
Tự Hòa thấy một màn như vậy, tìm Duyên Thú nói vài câu.
Đợi đến khi bộ lạc dừng cắm trại, một con hươu ném tới trước mặt gấu Mã Diện đang truy đuổi.
Nó nghi hoặc ngẩng đầu lên, liền thấy những thợ săn cầm trường mâu trong tay, cẩn thận nhìn nó, sau đó chậm rãi lui về.
Ý tứ trong mắt quá rõ ràng: Con hươu này tặng nó rồi.
Nó khinh miệt nhìn đám thợ săn một cái, rồi thu lại ánh mắt, cúi đầu chậm rãi ăn.
Con hươu hai mét trước kích thước khổng lồ 6 mét của nó trông vô cùng nhỏ bé.
Tự Hòa ở trên sườn núi nhìn nó, ánh mắt trầm ngưng.
Người bộ lạc ban đầu không hiểu hành động của Tự Hòa, dù sao con hươu kia đủ để họ ăn no một bữa.
Nhưng khi đêm đến gần, họ dường như dần hiểu ra.
Nhưng làm như vậy thật sự đúng không?
Người bộ lạc im lặng.
Buổi tối, số lượng Người Canh Đêm tăng lên.
Xung quanh doanh trại, đuốc sáng trưng.
Gấu mặt ngựa nằm rạp trong rừng, lặng lẽ nhìn xuống họ.