Bà ngoại tựa vào đầu giường, đứt quãng kể lại chuyện cũ trong nhà, mấy dì ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng xen vào một câu, người nói một lời ta một đáp bổ sung chi tiết.
Một buổi chiều trôi qua, Bồ Anh nhận ra rõ ràng từng cặp dì, dì và tám chín anh chị em họ cùng bốn năm cháu trai cháu gái của nàng.
Buổi tối tổ chức tiệc bàn dài, hơn mười chiếc bàn vuông đầu đuôi nối liền nhau, xếp thành một hàng dọc theo con đường lát đá trong trại.
Bồ Anh bị bà ngoại nắm tay sát bên nàng, ngồi ở vị trí chính giữa bàn dài, mấy người cậu và dì ngồi tách ra hai bên.
Trời đã tối, xung quanh thắp lên từng chiếc đèn lồng màu vàng cam.
Những món ăn nóng hổi được dọn lên bàn, sự náo nhiệt trên bàn dần trở nên thịnh vượng.
Trên bàn ăn đông người, tiếng cười và tiếng hát vang lên không ngớt. Bồ Anh vừa đáp lời bà ngoại và dì, ánh mắt vừa vượt qua tiếng nói cười cùng tiếng chạm rượu, rơi vào Chu Mạnh Phủ đối diện bên trái.
Cả buổi chiều nàng không có cơ hội nói chuyện với Chu Mạnh Đĩnh, như thể cách một thế kỷ không thân cận hắn, không khỏi nảy sinh nỗi nhớ nhung.
Chu Mạnh Nịnh ngồi ngay ngắn trong phòng khách đang ồn ào, cởi chiếc áo khoác dày màu xám nhạt mặc ban ngày, hiện tại chỉ mặc một chiếc sơ mi tay dài màu đen tuyền.
Ánh đèn đêm sáng rực chiếu lên bờ vai rộng gu câm của hắn, khiến cả người hắn trở nên trầm tĩnh trang nghiêm.
Bồ Anh đã nhiều lần ném ánh mắt về phía đó, nhưng hắn lại không tiếp ứng.
Chu Mạnh Phủ bên trái dựa vào đại cữu tiểu cữu, bên phải là Vi bí thư và Mao đại ca.
Hai người cậu một người gắp thức ăn vào bát hắn, một đứa đứng dậy rót rượu cho hắn.
Các cậu đều uống hơi nhiều, đang hăng hái, khoác vai hắn nói những lời cảm khái vạn phần.
Đại cữu tuy ở vị trí cao, nhắc đến chuyện nhiều năm như vậy cuối cùng cũng tìm được tiểu chất nữ, không khỏi cảm động, giống như trưởng bối bình thường vỗ vai Chu Mạnh Lịch, gọi hắn là Mạnh Nhai.
"Mạnh Lịch à, ngươi là khách quý của nhà chúng ta! Đúng là đại quý khách."
Chu Mạnh Nãi khách khí xua tay, hơi nghiêng đầu lắng nghe hai người nói chuyện say sưa, thỉnh thoảng gật đầu, nâng chén rượu trong tay chạm nhẹ vào ly rượu dâng lên bên cạnh.
Bồ Anh buổi chiều nghe bà ngoại kể chuyện trước kia, khóc đến mức mắt vẫn sưng húp, cũng không có cơ hội tìm ông an ủi.
Lúc này trên bàn ăn mấy lần muốn trò chuyện với hắn, lại đều bị người khác vô tình ngắt lời.
Bữa tiệc đã qua hơn một nửa, tiếng trống dài và kèn suona lại được trình diễn, mấy cô gái trẻ đứng giữa khoảng đất trống để nhảy múa.
Các chị dâu bưng bát bắt đầu hát theo, giai điệu vừa cao vừa dài, vang vọng trong trại.
Cháu gái nhỏ mới quen buổi chiều chạy tới mời Bồ Anh đi nhảy.
Bồ Anh nhận được sự đồng ý của bà ngoại, lại vượt qua bàn dài liếc nhìn Chu Mạnh Đĩnh, còn chưa kịp nói gì đã bị kéo đứng dậy khỏi bên cạnh chiếc bàn.
Mãi đến khi bóng dáng nàng đi về phía xa, Chu Mạnh Đĩnh mới đưa mắt nhìn qua, cách ánh đèn và bóng người đang nhảy múa mà nhìn về bóng lưng của nàng.
*
Mấy đứa cháu gái và con trai của Bồ Anh tuổi tác ngang nhau, kéo Bồ Oanh vừa nhảy múa vừa uống rượu, khi trở về thì bàn tiệc đã gần kết thúc.
Chủ khách tản ra từng nhóm ba người, tụ tập lại một chỗ hoặc uống rượu hoặc hút thuốc.
Vị trí Chu Mạnh Trác vừa ngồi đã trống không, Bồ Anh nhìn quanh tìm kiếm, lúc vào phòng thì đụng mặt một người phụ nữ trung niên bưng chậu rửa bát bước ra.
"Ái chà A Anh, ngươi vội vã tìm ai thế?"
Bồ Anh nhìn kỹ, thấy là dì mới quen, liền kéo nàng hỏi: “Dì ơi, dì có thấy cháu... cậu cả và Mạnh Lịch ca của cháu không?”
“Đơn vị đại cữu của ngươi còn có việc, đã về châu rồi, chiều mai trở về tham dự lễ nhận thân của mình. Còn Chu tiên sinh, đêm hôm nay đã khuya khoắt rồi mà tiểu cữu ngươi đưa Chu Tiên Sinh ra phòng khách sạn bên dưới ở đây nha.”
Bồ Anh nghe xong liền xoay người định đi ra ngoài, bị đối phương kéo lại: "A Anh, ngươi đi đâu vậy?"
"Ta cũng xuống nghỉ ngơi rồi."
"Ngươi đi xuống dưới nào vậy?"
Bồ Anh nói: "Khách sạn dưới sườn dốc."
Dì út vỗ cánh tay nàng cười nói: “Ngươi đi ở phòng khách sạn gì, ngươi cứ ở nhà mình đi, chúng ta đã dọn dẹp phòng của ngươi ra rồi, ở bên cạnh bà nội, mấy ngày nay ngươi nha, liền cùng bà ngủ ở trong nhà đi.”
Bồ Anh hỏi: "Vậy tại sao Mạnh Lịch ca không ở nhà?"
"A Anh, Chu tiên sinh là khách quý, sao có thể để hắn ở trong căn nhà gỗ đơn sơ này của chúng ta."
"Không sao đâu," Bồ Anh vội nói: "Hắn là người nhà ta mà, hắn là ta..."
Bồ Anh đương nhiên sẽ không nói với người khác về mối quan hệ thực sự giữa nàng và Chu Mạnh Lịch, điều đó sẽ gây ra ảnh hưởng cực kỳ xấu cho hắn.
Bồ Anh yếu ớt nói: "Hắn là... là anh trai ta."
"Nói thì nói vậy, nhưng dù sao cũng không thích hợp. Trước khi đại cữu ngươi đi còn đặc biệt dặn dò tiểu cữu của khách sạn mà hắn sắp xếp cho hắn." Tiểu cữu mẫu cười nói:
"Ngươi yên tâm đi, khách sạn dưới dốc là do Tứ dì mở, Tứ di ngươi đãi khách chu đáo, lẽ nào lại bạc đãi ca ca ngươi sao."
Bồ Anh vẫn cắm đầu đi ra ngoài, bị cậu vợ ngăn lại.
Tiểu cữu ma bất đắc dĩ, đành phải nói thật với nàng: "A Anh, ngươi hiện tại không tiện gặp hắn lắm, không dễ nói chuyện nhiều với hắn."
"Tại sao?" Bồ Anh khó hiểu.
"Trước khi lễ nhận thân kết thúc, ngươi phải kiêng dè người lạ."
"Kỵ người sống." Bồ Anh kinh ngạc nói: "Chu Mạnh Trác không phải người lạ..."
"Ta biết, kiêng người lạ chỉ là một cách nói." Dì út dùng tiếng phổ thông mang giọng điệu giải thích với bà: "Ngày mai con phải làm lễ nhận thân, quà nhận hôn là để nhận hồn của con về nhà họ Dư, cho nên trước khi nghi thức hoàn thành, con không được gặp người bên ngoài, nhất là..."
Dì út thở dài: “Đặc biệt là loại đàn ông ngoại tộc không có huyết thống, không phải bản trại như Chu tiên sinh. Trưởng bối địa phương chúng ta sẽ cho rằng, nếu ngươi gặp người ngoài trước khi nhận thân, nghi thức sẽ không linh nghiệm, hồn hội lại mất một lần nữa.”