Mùa đông giá rét đã đến, khí hậu khác thường.
Những đám mây màu xám chì nặng nề đè lên bầu trời hoàng thành, một trận bão tuyết mấy chục năm khó gặp bỗng chốc đổ xuống không hề có dấu hiệu báo trước, ngày đêm không nghỉ, chỉ trong một đêm đã phủ kín đường phố ngõ nhỏ, cùng với những thôn làng xung quanh, đè cành che ngói, chồng chất lên nhau.
May mắn là Sở Huyền Kỳ đã sớm dự đoán, không chỉ chuẩn bị đủ than hồng và lương thảo, mà còn nhắm trúng ưu thế của máy dệt kiểu mới, đạt được hợp tác với hai chị em Lê Hạ Liên.
Hiệu suất của máy dệt kiểu mới cao, vải bông đan dày dặn chặt chẽ, các nữ công nhân ở xưởng nhỏ đã tăng lên gần trăm người, họ thay phiên nhau chế tạo, chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, lại tích trữ thêm hàng ngàn bộ áo bông và quần bông, hàng tồn kho đầy đủ, chất lượng thượng hạng.
Còn ở phía bên kia, ngay khi thiên tai tuyết bùng nổ, một số người trong thương hội kinh thành đã nảy sinh ý đồ xấu.
Mùa đông năm nào cũng có cơ hội kiếm lời, huống chi là những năm bão tuyết hiếm thấy như thế này, những người này lập tức phong kho, tùy ý nâng giá lương thực, giá than và giá áo mùa đông.
Áo bông bình thường tăng giá gấp mấy lần, lương thực càng là mỗi ngày một cái giá, vọng tưởng trước khi quản lý chính quyền, mượn thiên tai phát quốc nạn, bóc lột bách tính tầng dưới.
Nhưng bọn họ vạn lần không ngờ tới, trong kinh thành lại đột nhiên xuất hiện một đám Ngự Hàn Đông Y với giá bình liên tục không ngừng.
Cửa hàng của Lê gia mở cửa đón khách, mở rộng cung cấp hàng, vải vóc chưa gia công và áo bông dày tinh xảo đều có, giá bán thấp hơn giá thị trường những năm trước rất nhiều, càng rẻ hơn hơn phân nửa so với giá trên trời mà thương hội đã nâng đỡ.
Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, bách tính tranh nhau chạy đến cửa hàng của Lê gia mua quần áo mùa đông, ai nấy đều có thể mua với giá thấp. Áo mùa hè trên trời của thương hội đương nhiên không ai thèm ngó ngàng, hàng hóa trong kho chất đống như núi, đừng nói bán đi, ngay cả việc trả vốn cũng khó khăn.
Đám người thương hội vừa tức vừa gấp, trước đây họ chưa từng để ý đến công xưởng nhỏ của Lê gia, chỉ khi nghe nói tiểu công phường này chỉ chiêu mộ nữ tử vài câu, sau chuyện này liền hoàn toàn ghi hận vào công Phường nhà Lê.
Bọn họ điều tra biết được, chưởng quầy của xưởng này lại chỉ là hai nữ tử, sau lưng tuy có Văn Việt đã thăng làm Cơ Vụ Tư Thiếu Khanh, nhưng hắn vốn thanh chính, không kết bè phái tư lợi, cũng không dính dáng đến chuyện thương nhân, nhìn qua thì không đáng kể.
Quan trọng hơn là, Vương gia là chỗ dựa lớn nhất sau lưng họ.
Thế là, đám phú thương dẫn đầu của thương hội liền cùng nhau bày tiệc, đưa thiệp mời đến Lê gia cửa hàng, mời hai chị em Lê Xuân Đào và Lê Hạ Liên dự tiệc.
Tên là Yến Ẩm, thực chất là muốn gây áp lực ngay trước mặt, ép buộc họ thỏa hiệp, nhường ra thị trường.
Sau khi nhận được thiệp mời, Lê Hạ Liên và Lê Xuân Đào bàn bạc một phen, rất nhanh liền quyết định dự tiệc, lại nói quyết tâm cho Văn Việt. Văn Tuyết đương nhiên không ngăn cản, chỉ là lại phái hai hộ vệ cho các nàng, bảo các ngươi cùng đi.
Yến hội được đặt ở tửu lâu Lâm Giang xa hoa nhất kinh thành, đầy chỗ đều là phú thương mặc cẩm y, mọi người tự cho mình thân phận, ánh mắt khinh thường, từ đáy lòng coi thường nữ tử lộ diện kinh doanh.
Nhưng Lê Xuân Đào và Lê Hạ Liên hiện tại đã không còn là những cô nương ngày xưa gặp chuyện chỉ biết nhường nhịn, đọc sách thức thời và quản lý xưởng khiến họ trút bỏ vẻ yếu đuối thường ngày, trở nên tâm tính trầm ổn, rõ ràng là một chưởng quầy xử sự có chừng mực.
Các nàng biết rõ bữa tiệc này không thể tránh né, lùi bước chính là nhận thua, sau này gần trăm nữ công xưởng cũng sẽ bị người ta bắt nạt.
Hai người mặc áo ngắn cổ chéo do xưởng dệt, mép cổ áo lăn viền nhỏ màu đỏ nhạt, phía dưới là váy mã diện vân mây đen màu xanh sẫm, búi tóc gọn gàng, cài hai trâm và ngọc trai trang trí, thanh nhã lại dứt khoát.
Phía sau đi theo bốn hộ vệ, hai người không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti mà đến Lâm Giang tửu lâu dự tiệc.
Vừa vào tiệc, ánh mắt trêu chọc và dò xét của cả sảnh đường liền đồng loạt đổ dồn về.
Trong bữa tiệc có người bưng chén rượu, giọng điệu giả vờ cảm khái, ẩn chứa sự mỉa mai: "Hai vị tuổi còn trẻ đã dám mở cửa làm ăn, đi lại giữa chốn thị thành, ngày ngày giao thiệp với kẻ buôn bán, cứ thế lộ diện, thật sự là... không câu nệ lễ pháp."
Lời còn chưa dứt, lập tức có người phụ họa: "Nữ tử bổn phận, vốn nên là thêu hoa giữ nhà, tướng phu dạy con, an cư chốn khuê phòng chính là hiền đức. Nay vì trục lợi mà lại lộ diện như vậy, trà trộn giữa tam giáo cửu lưu, thật sự là mất thể diện, phá hỏng quy củ."
"Hai vị chi bằng biết chút thời thế, Quy Thuận Thương Hội ngoan ngoãn đi theo giá thị trường, an ổn bớt lo, cũng không đến mức phải chịu kết cục chỉ trích quấn thân."
Một đám người vừa dùng lễ pháp thế tục sỉ nhục nữ tử kinh doanh, vừa mượn đông người gây áp lực, muốn ép hai chị em nâng giá lên để họ có thể phát tài tai nạn.
Đối mặt với đầy ác ý, Lê Hạ Liên thần sắc thong dong, học được mười phần mười bộ bài của Văn Việt, dáng người thẳng tắp, không hề có chút bối rối sợ sệt nào, giọng nói trong trẻo mà vững vàng: "Lễ pháp xưa nay câu nệ là đức hạnh, chứ không phải đường sống cho người khác. Thế nhân đều nói nữ tử nên ở khuê phòng sâu, nhưng thế gian hàng ngàn vạn nữ giới hàn môn, nếu không có tay nghề, vô sự, gặp tai ương gặp nạn thì phải làm sao?"
"Ta thấy các vị ở đây, cũng không giống như sẽ phát lòng từ bi, đưa tay ra cứu giúp." Nàng nhìn quanh một vòng, cười như không cười nói: "Hai chị em ta mở xưởng, một không trộm hai không cướp, dựa vào tay nghề mưu sinh, hợp quy thủ pháp, kiếm được đều là bạc sạch sẽ, có gì sai?"
Thấy sắc mặt mọi người khó coi, Lê Xuân Đào chẳng thèm để ý đến những điều này, lập tức đuổi theo: "Trời lạnh bão tuyết, thiên tai hoành hành, chư vị lại tích trữ kỳ lạ, xem vạn dân khổ sở vì mưu lợi, đây chính là thể diện và quy củ mà các ngươi nói sao?"
"Đúng vậy đại tỷ." Lê Hạ Liên quay đầu nhìn nàng, giả vờ nghi hoặc, xướng một họa: "Có người đưa than trong tuyết, có kẻ thừa cơ vơ vét của cải, hai bên đối chiếu, rốt cuộc là ai không lên được mặt bàn, lại là kẻ nào mất đức hạnh?"
Lời vừa dứt, cả sảnh đường tĩnh mịch.
Mọi người trong thương hội vốn tưởng rằng nữ tử yếu đuối, chỉ vài ba câu đã có thể dọa các nàng sợ hãi, không ngờ lại có gan dạ như vậy, miệng lưỡi lanh lợi, lâm nguy không loạn, trực tiếp chặn lời lại.
Bọn họ tức giận đến mức bốc khói, nhưng nhìn bốn hộ vệ đang dòm ngó phía sau hai chị em, lại không dám ra tay, chỉ có thể cuồng nộ vô dụng, vọng tưởng cứu vãn mặt mũi: "Các ngươi! Thật sự là chỉ nữ tử và tiểu nhân khó nuôi!"
"Tóc dài kiến thức ngắn, không biết trời cao đất dày!"
Lê Hạ Liên cười lạnh: "Tiên hiền nói lời này là dạy người vô đức vô độ, chưa bao giờ thiên vị nữ tử trong thiên hạ. Kẻ khó nuôi, không phải nữ nhi, chẳng phải xuất thân, mà là kẻ vô lễ giáo hóa!"
"Vốn tưởng các vị ngồi đây có cao kiến gì, giờ nhìn lại..." Nàng kéo Lê Xuân Đào đứng dậy, ném lại một câu: "Công xưởng nhà họ Lê chúng ta chỉ giữ vững bản tâm và dân sinh, nếu chư vị muốn dựa vào thế lực để áp chế người khác, chúng tôi tự nhiên phải tiếp chiêu."
Hôm nay đến đây chính là để lập uy, cho bọn họ biết mình là nữ tử không sai, nhưng cũng khó chọc. Nếu bọn hắn muốn làm gì đó thì phải cân nhắc trước đã.
Đám người thương hội bị nói đến mức mặt mày tái mét, khó coi tột cùng.
Nhưng ngay lúc này, cánh cửa gỗ chạm khắc của tửu lâu bị người ta đẩy mạnh ra, một bóng dáng ngang ngược nghênh ngang đi vào: "Ôi chao, náo nhiệt quá."