Vũ Hán, dinh thự ủy viên.
Ủy viên trưởng ngồi trên ghế thái sư, tay cầm điện báo từ Từ Châu gửi tới.
Hà Ứng Khâm đứng bên bàn.
"Kính chi," ủy trưởng lên tiếng, "Điện báo này của Lý trưởng quan, ông thấy thế nào?"
"Ủy viên trưởng," Hà Ứng Khâm tiến lên nửa bước, "Từ Châu là cửa ngõ Trung Nguyên, quân Hoa Bắc của Nhật quân đang áp sát dọc theo Tân Phố đường về phía nam. Quân Hoa Trung từ hướng Hoài Hà áp tới, bên phía Lý trưởng quan quả thực thiếu binh thiếu tướng. Hắn nói trong điện báo rằng, tuy bộ phận Tần Liệt mới biên chế nhưng liên chiến thắng lợi ở Nam Kinh, Phồn Xương, nếu có thể điều động bộ hạ Tần liệt lên phía bắc tăng viện, có lẽ giảm bớt việc phòng thủ khu vực Đằng huyện và Tảo Trang."
“Thiếu binh thiếu tướng.” Ủy viên trưởng lặp lại một lần, ngón tay gõ gõ trên mặt giấy, “Cho nên, hắn đích thân muốn ta thả Tần Liệt và Quan Chấn Bang qua đó. Kính Chi, người tên Tần liệt này, rốt cuộc còn nghe theo điều khiển hay không?”
“Ủy viên trưởng,” Hà Ứng Khâm cân nhắc cách dùng từ, “dù sao hiện tại cũng là lúc hợp tác quốc gia, toàn dân kháng chiến. Tần Liệt trước đây tuy có hiềm nghi kháng mệnh, nhưng đánh là quỷ tử, không quay đầu chĩa vào người nhà mình. Hơn nữa theo doanh trại chỉnh huấn Nguyệt Báo, lữ đoàn mới biên chế của hắn đã có tám ngàn người, bộ pháo xa binh chủng đầy đủ, chẳng khác nào một tiểu sư. Giờ phút này phái binh thảo phạt, há chẳng phải đang nằm trong lòng Nhật quân?”
"Vậy ý của ngươi là?"
“Không bằng thuận nước đẩy thuyền.” Hà Ứng Khâm hạ thấp giọng, “Lý trưởng quan không phải muốn Tần Liệt sao? Cho. Ngay cả mấy trăm tàn quân Quế của Quan Chấn Bang cũng đóng gói cho hắn. Một là nể mặt Lý trưởng Quan, hai là đưa con hổ dữ Tần liệt này ra tiền tuyến Từ Châu, đụng vào đoàn sư đoàn ở Quỷ Tử Kiky.”
“Đụng thắng rồi, là chúng ta điều binh có phương pháp; đụng thua, đó là Tần Liệt tự mình không được, oán không lên đỉnh.”
Ủy viên trưởng nhìn hắn vài nhịp thở, mới mở miệng: "Kính Chi, ngươi ngược lại nghĩ cho ta chu toàn."
"Điện báo của Lý trưởng quan, còn nửa câu sau." Ủy viên trưởng cầm điện báo lên đọc, "Ngoài ra, phòng thủ Ngũ Chiến Khu trống rỗng, vẫn cần tráng kiện để lấp đầy. Có thể thu nhận bổ sung gần đây các tàn quân và tán binh của Xuyên quân, Tây Bắc quân tan rã ở Sơn Tây, Sơn Đông quân hay không, hãy tiếp tục bổ nhiệm lương thảo, chiến khu tự lo liệu."
"Đây là hỏi ta cần nguồn binh." Hắn đặt điện báo xuống, "Những binh lính này, người ngoài đều chê là khoai lang nóng bỏng tay, tránh không kịp. Hắn muốn, hắn muốn những thứ này làm gì?"
Hà Ứng Khâm trầm mặc một lát: "Lý trưởng quan có lẽ chỉ cảm thấy, trận chiến đã đến mức này, chỉ cần là người Trung Quốc, có huyết tính thì dùng được."
"Có huyết tính." Ủy viên nhai mấy chữ này, bỗng nhiên cười, trong nụ cười có chút lạnh lẽo, "Hy vọng đúng như lời hắn nói."
Hắn cầm bút, vẽ vài chữ dưới điện báo:
“Chuẩn. Xuyên quân, Tây Bắc quân tán binh gần đây thu nhận, bổ sung Ngũ chiến khu. Tần Liệt, Quan Chấn Bang lập tức điều về danh sách Ngũ Chiến khu.”
“Phát báo cho Lý trưởng quan.” Hắn nói, “Ngoài ra, thêm một điều nữa, tất cả chiến sự ở Chiến khu thứ năm, do Lý trường quan toàn quyền xử lý, trung ương không vượt cấp chỉ huy.”
Hà Ứng Khâm ngẩn người: "Ủy viên trưởng..."
"Cứ làm như vậy đi." Ủy viên trưởng xua tay, "Cậu đi đi!"
Ngoài thành Trì Châu, sân huấn luyện tạm thời.
Tần Liệt đứng trên sườn đất, trên tấm bảng trong tay vẽ vài đường đi hiệp đồng với xe bọc thép.
Trên khoảng đất trống phía xa, hai chiếc xe chở quân M3 rưỡi dẫn đầu, phía sau theo sau là bốn chiếc tàu trinh sát giáp hạng hai và một, tiếp theo là hơn mười chiếc mô tô và xe tải.
"Mục tiêu, phía trước ba trăm mét, mô phỏng điểm hỏa lực Nhật quân!" Giọng khàn đặc của Sài Thiết Sơn nổ tung trong loa sắt, "Áp chế trực diện xe bọc thép! Bộ binh vòng qua sau xe, xuống xe lập tức tản ra bò rạp! Chuẩn bị!"
"Xông lên!"
Súng máy trên nóc xe bọc thép vang lên trước.
Đạn quét về phía trận địa giả tạo cách đó ba trăm mét. Bộ binh từ cửa sau xe nhảy xuống, thuận thế nằm rạp xuống và dựng súng trường lên.
"Dừng!" Sài Thiết Sơn lại gầm lên.
Hai tháng nay, hắn gần như dồn hết thời gian vào đây. Một ngàn năm trăm thanh niên mới tuyển được, cộng thêm tám ngàn lão binh nguyên bản, chỉnh biên, huấn luyện, mài giũa, mỗi khâu đều tốn thời lực.
Điều tệ nhất là dầu và sửa chữa. Tám chiếc xe tăng số một của Thạch Vĩnh Xuân, cộng thêm bốn chiếc tàu trinh sát hai hai mươi mốt lần lượt "đến hàng", sáu chiếc ba nửa xe kéo M3, sáu xe buýt năm rưỡi, còn có mười lăm khẩu pháo cao su Song Liên Bác Phúc Tư ở doanh phòng không, một khi động đậy, xăng cứ như uống nước vậy.
Tần Liệt nhắm mắt lại, điều ra giao diện hệ thống.
【Giá trị công huân hiện tại: 1327】
“Lữ trưởng.” Giọng Đỗ Kiến Xuyên từ phía sau truyền đến, có chút thở dốc, “Vừa nhận được điện báo Vũ Hán.”
Tần Liệt mở mắt ra, xoay người.
Đỗ Kiến Xuyên nắm chặt tờ điện báo trong tay, trên mặt không rõ là vui mừng hay bất an.
“Niệm.” Tần Liệt nói.
Đỗ Kiến Xuyên hắng giọng, đọc:
Lệnh điện của Ủy ban Quân sự Chính phủ Quốc dân: Lữ trưởng Tân biên chế thứ năm Tần Liệt, Đoàn trưởng Đoàn số Năm Sư đoàn 176, Bộ Trấn Bang, điều động bộ lạc ngươi quy vào danh sách chiến đấu của Chiến khu số 5, giới hạn trong vòng ba ngày khởi hành, tiến đến Bộ trưởng Cục Chiến Khu số Một Từ Châu báo danh. Lệnh này.
“Mười vạn đại dương bên phía Võ Hán,” hắn đột nhiên hỏi, “có sự ổn định chưa?”
Đỗ Kiến Xuyên lắc đầu, cười khổ: "Mấy ngày trước Quân nhu xứ lại đi thúc giục, điện hồi âm vẫn là câu 'Đã báo cáo, chờ chuyển phát'. Ta thấy, treo rồi."
“Lữ trưởng,” Đỗ Kiến Xuyên hạ giọng, “chúng ta, đi không?”
“Đi.” Tần Liệt nói, “Vì sao không đi? Lý trưởng quan muốn người, chúng ta vừa vặn có trận đánh.”
Ba chữ Đài Nhi Trang đè lên đầu lưỡi hắn, cuối cùng vẫn không thốt ra được.
Ba ngày sau, bến tàu Trì Châu.
Thị trưởng Tề ở Trì Châu đích thân đến, đứng trên tảng đá bên bến tàu.
“Tần lữ trưởng,” Tề Minh Hải xoay người, “Thành Trì Châu nhỏ bé, thuyền có thể dùng đều ở đây rồi. Lão hủ đã nói tốt với các hương thân, thủy gia ven sông, không lấy một xu, chỉ cầu tướng sĩ bình an vượt sông mà lên phía bắc giết địch.”
Tần Liệt đứng nghiêm, chào: “Tề thị trưởng, phần tình này, Tần mỗ ghi nhớ.”
Tề Minh Hải xua tay, thần sắc nghiêm túc: “Tần lữ trưởng, lão hủ đã sống ở Trì Châu một giáp, từng gặp binh lính Tiền Thanh, thấy qua quân phiệt, cũng từng thấy các đơn vị khác của Trung ương quân mở rộng. Nhưng quân kỷ chỉnh tề như quý bộ, không quấy nhiễu dân chúng, chẳng cướp lương thực, bách tính chủ động đưa lương, thanh tráng sĩ chủ nguyện đầu nhập ngũ, cả đời này chỉ thấy.”
Hắn dừng lại một chút, giọng hạ thấp.
“Đi Từ Châu lần này, hung hiểm vạn phần. Lão hủ không cầu gì khác, chỉ mong Tần lữ trưởng giết nhiều quỷ tử, thay những người đồng hương chết dưới sự oanh tạc của máy bay Nhật Bản ở Trì Châu, báo thù.”
Tần Liệt không nói chuyện, chỉ là lại kính một cái.
Độ Giang bắt đầu rồi.
Đội tiên phong đeo súng, vác thùng đạn, đạp ván nhảy lên thuyền. Thuyền không lớn, một con tàu không chở nổi một đội, chỉ có thể chia thành từng đợt. Đại đội Mô-bộ thứ hai của Sài Thiết Sơn vượt sông trước, thiết lập trận địa cảnh giới ở bờ bắc Giang. Tiếp theo là đại đội bộ ma đầu tiên của Dương Thụy Phù, đội số ba được thu nhận bởi mấy trăm tàn quân Quế Quân.
Xe và pháo vượt sông phiền phức hơn một chút. Xe tải còn có thể lái lên những tàu chở hàng lớn, xe bọc thép và xe tăng quá nặng, tàu bình thường không chịu nổi. Cuối cùng tìm vài chiếc thuyền chở cát, lót tấm ván gỗ dày, rồi mới từng chiếc từng xe chạy lên.
"Cẩn thận!" Thạch Vĩnh Xuân đứng ở mũi thuyền gầm lên, "Bên trái! Bên trái sắp đâm rồi!"
Một chiếc thuyền chở cát chở một chiếc xe bán giày M3, dòng sông vừa xiết, mũi thuyền lệch hướng, suýt nữa đâm vào một con đò bên cạnh. Binh lính trên thuyền ném dây cáp ra, người bờ đối diện đón lấy, bảy tám người cùng kéo mới giữ vững được con tàu.
Trọn vẹn hai ngày hai đêm, đội ngũ gần vạn người, mấy trăm xe, vài chục khẩu pháo, hơn mười chiếc xe bọc thép và xe tăng, tất cả đều vượt qua Trường Giang.
Tháng ba, giáp ranh giữa Hoàn Bắc và Lỗ Nam.
Đường đã thối rồi. Tuyết tan mùa xuân, đất đóng băng cũng mềm đi, mấy ngày trước lại có một trận mưa nhỏ, đường đất biến thành đầm bùn lầy, giẫm một chân xuống, bùn có thể ngập đến bắp chân.
Tần Liệt đứng ở bên cạnh một chiếc xe tải lún vào hố bùn, nhìn mười mấy binh sĩ vây quanh xe đẩy.
"Lữ trưởng," Đỗ Kiến Xuyên lau vết bùn trên mặt, "Cứ theo cách đi này, một ngày không dời được ba mươi dặm."
Hàn Phục Cừ không đánh mà lui, từ bỏ Sơn Đông, đoàn sư đoàn Nhật Quân Kika từ phía bắc áp sát về phía nam, khi các bộ lạc quốc quân tan rã đã phá hủy hết những con đường có thể hủy hoại và cây cầu có khả năng nổ tung.
Tám chiếc xe tăng số một, có bốn chiếc dây xích cuốn vào bùn nhão, bánh truyền động bị kẹt lại, nằm sấp.
“Thạch Vĩnh Xuân.” Tần Liệt hướng bên kia hô một tiếng.
Thạch Vĩnh Xuân đang ngồi xổm bên cạnh chiếc xe bar năm rưỡi nằm sấp, vội vàng chạy tới: "Lữ trưởng."
"Xe còn có thể di chuyển, còn lại bao nhiêu?"
Thạch Vĩnh Xuân lau mồ hôi: "Tăng suất một, có thể di chuyển bốn chiếc. Xe trinh sát hai mươi mốt, bốn xe đều không sao cả. Nửa chân chở được chín chiếc, ba chiếc tự hành phòng thủ pháo nằm rạp rồi, phải sửa."
"Tập hợp xe có thể di động lại, tạo thành tiểu đội tiên phong. Bộ binh xuống xe đi bộ, nhẹ nhàng tiến lên. Trang bị hạng nặng, xe quân nhu, chậm rãi theo sau."
"Vâng." Thạch Vĩnh Xuân quay người chạy ra truyền lệnh. Lệnh ban xuống từng tầng một, đội Ma Bộ số 2 của Sài Thiết Sơn và đội Máy đầu tiên của Dương Thụy Phù làm tiền phong, chỉ mang theo vũ khí tùy thân đạn dược và ba ngày lương khô, đi bộ về phía bắc. Đội thứ ba của Quan Chấn Bang theo sau, hộ tống những xe hạng nặng và quân nhu đang chậm rãi di chuyển.
Tốc độ hành quân quả nhiên nhanh hơn một chút, nhưng nhanh đến mức có hạn.
Hắn biết Sơn Đông đã mất tích. Hiện tại hơn một vạn người của đội tiên phong Anh Cốc Khải đã áp sát huyện Đằng.
"Lữ trưởng," Đỗ Kiến Xuyên giẫm lên bùn đuổi theo, giọng hơi gấp gáp, "Vừa nhận được báo cáo của trinh sát tiền tuyến, hướng Đằng huyện đã có tiếng pháo. Nghe động tĩnh, giao tranh rất kịch liệt."
"Còn bao lâu nữa mới đến Từ Châu?" Hắn hỏi.
Đỗ Kiến Xuyên lấy ra bản đồ lộ trình tay vẽ, cười khổ: "Theo tốc độ hiện tại, ít nhất còn phải ba ngày nữa. Hôm nay chúng ta là ngày 8 tháng 3, sớm nhất cũng phải đến ngày mười một."
Tần Liệt đem ngày này ở trong lòng một lần.
Ngày mười một tháng ba, sáng sớm.
Thành Từ Châu cuối cùng cũng xuất hiện trên đường chân trời.
Đội ngũ dừng lại.
“Lữ trưởng,” Đỗ Kiến Xuyên tiến lại gần, giọng hơi khàn, “chúng ta, vào thành sao?”
Hắn quay đầu nhìn đội ngũ phía sau. Đi năm ngày, người mệt ngựa mỏi, xe hỏng một phần ba.
“Trước không vào.” Tần Liệt nói, “Ở ngoài thành tìm một mảnh địa phương hạ trại, đại đội nhân mã ở chỗ chờ lệnh.”
“Đỗ Kiến Xuyên,” hắn mở miệng, “Truyền lệnh cho các đại đội, tranh thủ thời gian ăn cơm nghỉ ngơi, đợi ta trở về.”
"Vâng!"
“Trúc Thiết Sơn,” Tần Liệt quay đầu nói, “mang theo hai tên cảnh vệ, theo ta vào thành, đi trưởng quan bộ báo danh.”
"Vâng!" Sài Thiết Sơn đứng nghiêm, quay người đi gọi lính canh.