Một tháng hai mươi ba.
Đêm trăng, hơi lạnh.
So với hoàng thành băng thiên tuyết địa, Đàm Bân ở trong đêm khuya thậm chí chỉ cảm thấy hơi lạnh một chút mà thôi, sau khi nhóm lửa còn không thể ngồi quá gần, nướng quá nóng.
Phía nam quả nhiên tốt, bốn mùa đều dễ chịu, nhiều người chưa từng đến phương bắc e rằng ngay cả vết thương cóng cũng không rõ. Nếu lúc này ở phương bắc, nơi hoang dã có thể dễ dàng đóng băng chết người.
Ba ngày trước Đàm Bân cùng hai đồng bạn bất ngờ giết chết ba tên sát tài của đội nô lệ, trói lão chuột suốt dọc đường lải nhải tự xưng là bản đồ sống, rồi một mạch lao nhanh về phía đông nam.
Vứt khỏi đoàn buôn nô lệ thì rất dễ dàng. Dù sao cũng không phải quân ngũ chính quy, nhân thủ cũng đều là tuyển dụng tạm thời, ký sinh tử trạng, lần nào xuất hiện sẽ không thiếu mấy người? Chỉ cần xác định xung quanh không có nguy hiểm lớn, đoàn buôn sẽ không vì tìm mấy tên thám tử mất tích mà huy động lực lượng lang thang khắp nơi.
Sau khi kéo giãn khoảng cách, Đàm Bân và những người khác coi như chính thức bước vào trạng thái nhiệm vụ.
“Đầu nhi, ngày mai hẳn là có thể đến Ô Hồ rồi. Chúng ta đi vòng qua hay đi xem thử?” Bản đồ là bản đồ địa hình quân ngũ cấp cũ kỹ tồn tại trong Huyền Thanh Vệ, phương hướng lớn trên đó không sai. Hai ngày nay lại dùng bản đồ mới mà lão Thử mang theo để lấp đầy, cơ bản là rất toàn diện.
Mà Ô Hồ là một hồ nước lớn rộng mấy chục dặm, cũng là một điểm tiếp tế quan trọng mà thương đội nô lệ thường thiết lập. Nơi đó quanh năm có người đóng quân, các thương hội nô lệ đều có người ở đó.
Đàm Bân quay đầu nhìn bản đồ đồng bạn đưa tới, trong tay còn cầm xiên bánh thịt trên que gỗ nướng bên lửa, muốn nướng mềm. Đây là khẩu phần ăn của bọn hắn. Trước đây đều đựng chung trong một cái túi trữ vật nhỏ, dựa vào Phồn Linh Thạch có thể kích hoạt cất giữ. Còn túi trữ vật vẫn luôn giấu trong quần áo lót của Đàm Bân.
Vươn tay giật một miếng bánh xuống ném vào miệng, mềm nhũn ra, rồi gọi đồng bọn ăn được. Quay đầu nhìn lão Hạo Tử vẫn bị trói bên đống lửa: “Lão Hạo Tử, Ô Hồ bây giờ còn bao nhiêu người nữa?”
Vừa nói, Đàm Bân vừa lấy ấm nước ra, đút một miếng bánh thịt nướng mềm cho lão Hạo Tử ăn rồi đút một ngụm nước.
Lão Thử đói cả ngày sau khi được cho ăn mấy ngụm lớn, tinh thần tỉnh táo lại, trả lời: “Thông thường bên Ô Hồ thường trú có khoảng năm mươi người, chủ yếu phụ trách trông coi quân nhu. Tính cả nhân thủ thương hội khác thì bên đó ít nhất cũng ba trăm người.”
Ba trăm người?
"Ba trăm người cũng không nhiều a, không bị Man tộc cướp qua?"
"Trước kia đã có, nhưng mấy năm gần đây đã không còn. Bằng không đã không ít người ở lại như thế. Mấy năm trước Ô Hồ còn có hơn ngàn người quanh năm."
"Vì sao mấy năm gần đây không có Man tộc đi đánh chủ ý Ô Hồ? Bọn hắn không phải rất thiếu lương thực sao? Hay là Man tộc đã hèn nhát đến mức ngay cả mấy trăm người cũng không đối phó nổi?"
Lão Thử Tử lắc đầu: “Cái này ta không rõ lắm. Dù sao sau khi ăn bát cơm này ta cũng chưa từng gặp chuyện Man tộc tập kích Ô Hồ.” Ông ta dừng lại một chút, rồi cáo tha: “Huynh đệ Lưu, các ngươi thả ta ra được không? Bản đồ của ta đều đã đưa cho các ngươi rồi, các ngươi muốn đi đâu không được? Cứ nhất định phải trói ta lại làm gì? Ta thề không tiết lộ hành tung của các ngươi thì không được sao?”
Đàm Bân cười nói: "Miệng người chết kín nhất, ngươi có muốn thử không?"
“Cái này... huynh đệ Lưu rốt cuộc các ngươi muốn làm gì vậy?!” Lão Thử Tử buồn bực đến cực điểm. Sau cơn hoảng hốt ban đầu, hắn thật sự không hiểu nổi ba người Đàm Bân rốt cuộc muốn làm gì. Trông không giống ham tiền. Nhưng đến cái nơi khỉ ho cò gáy này thì không ham tiền tài gì chứ?
"Ngươi có từng nghe qua một câu không?" Đàm Bân đút cho lão Hạo Tử xong, tự mình bắt đầu xé bánh thịt nhét vào miệng, ngồi ngay bên cạnh lão Hạo Tử.
"Lời gì vậy?"
"Biết càng nhiều, chết càng nhanh."
"..." Lão Thử Tử không nói gì nữa, hắn không nghi ngờ sự tàn nhẫn của đối phương, thật đúng như câu nói kia nói, biết ít thì tốt. Đến lúc đó mới có khả năng sống sót. Biết nhiều rồi, một "không khỏi lộ tin tức" là có thể lấy mạng hắn.
Đàm Bân cười cũng không nói chuyện với lão Hạo Tử nữa.
Tức thì bên đống lửa trại yên tĩnh.
Sáng sớm hôm sau, lại lên đường, nhưng không chọn đến Ô Hồ, mà đi đường vòng một chút rồi tiếp tục hướng đông nam, hướng về Bạch Đầu Hạp.
......
Ngày 29 tháng 1, Đàm Bân lại một lần nữa nhìn thấy bộ lạc Man tộc. Hơn nữa còn đông hơn nhiều so với những gì hắn thấy trên đường đi trước đây.
"Bọn họ đang... di cư?"
Đàm Bân cùng một đồng bạn nằm sấp trên một ngọn đồi, dùng pháp khí dò cầu quan sát một đám người đen kịt ở phía xa.
Ước tính sơ bộ, người ở xa xa không dưới năm nghìn, bên trong còn có một số gia súc, xe ngựa, rất nhiều người đều xách theo túi lớn túi nhỏ, trông quả thật giống như là cả tộc di dời.
Bất quá rất nhanh Đàm Bân liền thông qua dò cầu phát hiện ra điều kỳ lạ: "Không đúng. Đây không phải di cư, ngươi có thấy không, trong những người này không chỉ có một tộc quần, mà là lẫn lộn mấy loại man tộc. Ừm, có mèo tộc, khỉ tộc, dê tộc... Những lang kỵ binh bên ngoài kia cũng nhìn không chỉ là cảnh giới, mà là đang giám sát."
Đây là cướp bóc dân số phải không?"
Mãi đến khi đám man tộc này đi xa, Đàm Bân và hai người mới thu hồi pháp khí.
Không phải di cư mà là cướp bóc.
Thương đội nô lệ nửa nén hương thời gian, bọn họ vẫn đang khổ sở tìm kiếm con mồi, ai ngờ Man tộc bên này chính mình cũng đang cướp bóc nhân khẩu của mình, e rằng chẳng bao lâu nữa nô lệ thương hiệu đến mức ngay cả một ngụm canh cũng phải uống không nổi.
"Nhìn hướng thì hướng Bạch Đầu Hạp. Đầu nhi, chúng ta theo kịp sao?"
"Theo sát!"
Đàm Bân quyết đoán chọn cách đi theo phía sau đám man tộc này từ xa.
Đến đây chính là để thăm dò tình hình Man tộc, đi theo phía sau nói không chừng hiệu suất va đập loạn xạ như ruồi không đầu của bọn họ.
Chỉ có điều khổ cho lão Hạo Tử. Để không cho lão Hạo Tử phát ra âm thanh, ngay cả miệng cũng bịt kín cho hắn.
Những người khác trên người toàn bộ bôi thuốc mỡ che giấu mùi, ngay cả trên người ngựa cũng vậy. Những thứ này ngược lại là lão Háo Tử trước đó dạy, thủ đoạn quen dùng của nô lệ thương hội. Bằng không, nhân tộc cách xa không ngửi được, nhưng mũi của Man tộc thì chưa chắc.
Ba người chia thành hai đội trước sau, đội trước lợi dụng bóng dò từ xa giám sát động thái của đại bộ lạc Man tộc phía trước, phía sau lại níu giữ đội sau xa, phụ trách trấn giữ trận pháp cũng phụ trách trông coi lão chuột bị trói.
Buổi tối liền không dám nhóm lửa nữa, chỉ có thể nhai bánh nguội.
"Đầu nhi, ta có một ý tưởng."
"Nói."
“Những Man tộc phía trước rõ ràng lấy những Lang tộc kia làm đầu. Hôm nay ta thấy bọn họ sẽ có một đội du kỵ du lảng ở bên ngoài. Chúng ta có nên thiết lập một cái bẫy bắt một hai con Lang tộc đến làm lưỡi không?”
Đàm Bân nghe xong cảm thấy cũng không cần nói, như vậy quả thật có thể trực tiếp đạt được mục đích trinh sát nhất. Bất quá so với lợi ích có thể, rủi ro cũng cực lớn.
"Ban ngày thấy đám lang kỵ kia cũng chỉ cường tráng một chút mà thôi, không giống như tu sĩ. Hơn nữa trong tay chúng ta còn có không ít phù lục, lại có pháp bàn, cơ hội vẫn là có. Đầu nhi, chúng ta thử xem sao!"
Đàm Bân đi qua đi lại cân nhắc lợi hại, cuối cùng cũng không chống lại được sự cám dỗ có thể trực tiếp thu được lượng lớn tin tức này, đồng ý đề nghị này. Nhưng về phương thức lại phải suy nghĩ kỹ càng.
Thích Huyền Thanh Vệ xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Huyền Thanh Vệ Thư Hải Các tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết nhanh nhất.