Niềm vui sướng và kích động trên gương mặt Diệp Trọng cùng Hân Lam kéo dài một lúc lâu rồi mới dần lắng xuống. Sau những chuyện xảy ra trong thời gian qua, trong Diệp gia chẳng còn ai dám nghi ngờ Tiêu Viêm dù chỉ một chút.
“Tiên sinh Tiêu Viêm, thật ra muốn vào ghế trưởng lão Đan Tháp cũng không quá khó. Dĩ nhiên, đó chỉ là nói tương đối; ít nhất với Diệp gia hiện giờ, chúng ta không đáp ứng nổi những điều kiện ấy.” Diệp Trọng xoa tay, rồi thở dài: “Trong Đan vực có năm đại gia tộc. Năm gia tộc này đã được truyền lại từ rất lâu. Khi ấy, tộc trưởng sáng lập mỗi nhà đều là thành viên nòng cốt của Đan Tháp. Theo quy định, chỉ cần sau này năm đại gia tộc đáp ứng được một số điều kiện thì đều có thể chiếm một ghế trong hàng ngũ trưởng lão Đan Tháp.”
“Năm đại gia tộc đều có thế lực cực mạnh trong Đan vực. Thêm vào đó, dựa vào danh tiếng của Đan Tháp, thế lực khổng lồ ấy, họ cơ bản có thể nghênh ngang đi khắp Đan vực. Ngay cả thế lực như Băng Hà Cốc gặp họ cũng phải hết sức khách khí. Đương nhiên, Diệp gia chúng ta hiện giờ không còn nằm trong hàng ngũ ấy.” Nói đến đây, vẻ mặt Diệp Trọng cũng trở nên ảm đạm.
“Cứ cách một thời gian, Đan Tháp lại khảo hạch năm đại gia tộc. Chỉ nhà nào đạt yêu cầu mới có thể giữ được ghế trong hàng ngũ trưởng lão.”
“Khảo hạch thế nào?” Tiêu Viêm khẽ nheo mắt, hỏi.
“Đan Tháp rất coi trọng việc bồi dưỡng thế hệ trẻ, nên đối tượng khảo hạch đương nhiên cũng là lớp trẻ.” Diệp Trọng liếc nhìn Hân Lam bên cạnh, khẽ thở dài. Hậu thế Diệp gia mỗi đời một kém, thiên phú luyện đan dường như dần mai một, thậm chí còn chẳng bằng một số luyện dược sư bên ngoài. Trong thế hệ trẻ lần này, thiên phú của Hân Lam đã được xem là khá tốt, nhưng nàng mới chỉ đạt đến cấp bậc luyện dược sư ngũ phẩm.
Bắt gặp ánh mắt Diệp Trọng, trên gương mặt xinh đẹp của Hân Lam cũng hiện rõ vẻ hổ thẹn.
“Mỗi lần khảo hạch, năm đại gia tộc đều phải cử một người trẻ tuổi tham gia thử thách của Đan Tháp. Nếu vượt qua thì vẫn giữ được ghế, còn nếu không…” Diệp Trọng cười khổ: “Diệp gia chúng ta đã hai lần không vượt qua. Lần này mà vẫn thất bại, không những sẽ mất hẳn tư cách vào hàng ngũ trưởng lão Đan Tháp, mà còn bị gạt khỏi năm đại gia tộc.”
“Năm đại gia tộc là con đường tắt để tiến vào tầng lớp cao của Đan Tháp, vì vậy có vô số con mắt đang dõi theo. Chỉ cần Diệp gia bị gạt ra, đám người rình rập kia sẽ lập tức xông lên chiếm chỗ.”
“Điều kiện khảo hạch khắt khe lắm sao?” Tiêu Viêm khẽ hỏi.
Diệp Trọng gật đầu, thở dài: “Điều kiện tối thiểu để tham gia khảo hạch là phải đạt ít nhất cấp luyện dược sư lục phẩm. Còn muốn vượt qua thì phải đạt cấp thất phẩm mới có hy vọng.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm khẽ gật đầu, chậm rãi nói: “Thất phẩm
… cũng không khó lắm.”
“Lão già này tu luyện bao nhiêu năm mới đạt đến cấp bậc ấy. Tiên sinh Tiêu Viêm thiên phú khác thường, đương nhiên chẳng đáng ngại, nhưng trong lớp trẻ Diệp gia, có ai đạt được đến mức đó?” Diệp Trọng cười khổ rồi nói: “Hơn nữa, điều tệ nhất là vì hai lần trước Diệp gia đều thất bại, lần khảo hạch này chúng ta buộc phải lọt vào ba hạng đầu mới được tính là đạt.”
“Ba hạng đầu?” Tiêu Viêm ngẩn người.
“Than ôi, bốn đại gia tộc còn lại giờ càng lúc càng lớn mạnh, trong tộc nhân tài trẻ tuổi xuất hiện lớp lớp. Tuy họ có lẽ sẽ không cử những người trẻ xuất sắc nhất ra thi, nhưng muốn lọt vào ba hạng đầu… cho dù Diệp gia thật sự có luyện dược sư thất phẩm trẻ tuổi, e rằng cũng khó lòng làm được.” Diệp Trọng thở dài.
Nghe vậy, Tiêu Viêm cũng không khỏi lắc đầu trước sự suy tàn của Diệp gia. Người khác không cần cử nhân tài xuất sắc nhất trong tộc cũng có thể vượt qua khảo hạch, còn Diệp gia này ngay cả mức đạt yêu cầu cơ bản nhất cũng không làm nổi. Cùng là một trong năm đại gia tộc, Diệp gia quả thật thê thảm quá đỗi.
Thấy dáng vẻ của Tiêu Viêm, Diệp Trọng dường như cũng đoán được hắn đang nghĩ gì. Gương mặt già nua đỏ lên đôi chút. Gia tộc từng hiển hách nay suy tàn đến mức này trong đời ông, thể diện của ông cũng xem như mất sạch.
“Chuyện khảo hạch cứ giao cho ta. Nhưng khảo hạch kiểu này, chẳng lẽ còn có thể nhờ người ngoài giúp sao?” Thấy Diệp Trọng khẩn khoản như vậy, Tiêu Viêm không muốn đả kích thêm trái tim yếu ớt của ông, bèn trầm ngâm hỏi.
“Không thể.” Diệp Trọng lắc đầu, rồi vội nói: “Nhưng việc này cũng có cách xoay xở, chỉ là có thể khiến tiên sinh Tiêu Viêm phải chịu chút thiệt thòi.”
Tiêu Viêm ngẩn ra, cau mày hỏi: “Ý ông là sao?”
Diệp Trọng nhìn Hân Lam bên cạnh, hơi do dự rồi nói: “Khi tiến cử với Đan Tháp, có lẽ phải nói tiên sinh Tiêu Viêm là vị hôn phu tương lai của cháu gái ta.”
Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Viêm lập tức thay đổi, hắn trầm giọng nói: “Chủ ý này của ông tệ quá đấy. Ta là đàn ông thì chẳng sao, nhưng ông làm vậy, sau này cô ấy biết gặp người ta thế nào?”
“Tiên sinh Tiêu Viêm đừng vội. Đó chỉ là một cách gọi trên danh nghĩa, sẽ không khiến ngài phải chịu chút trách nhiệm nào!” Diệp Trọng thở dài: “Diệp gia đã đến bước
đường cùng sinh tử này, tất cả tộc nhân đều đang chuẩn bị cho trận đánh cuối cùng. Chúng ta buộc phải chấp nhận một số cái giá!”
Tiêu Viêm cau mày thật chặt. Một lúc sau, hắn mới hỏi: “Làm vậy thì ta có thể thay mặt Diệp gia tham gia cuộc khảo hạch kia sao?”
Diệp Trọng gật đầu, thành khẩn nói: “Chỉ cần vượt qua lần khảo hạch này, Diệp gia sẽ giữ được ghế. Như vậy, chúng ta mới có đủ thời gian phát triển. Một khi khảo hạch đã qua, tiên sinh Tiêu Viêm sẽ chẳng còn chút liên quan nào đến Diệp gia!”
Chương này vẫn chưa hết, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn hơn!
Nếu yêu thích Đấu Phá Thương Khung, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Đấu Phá Thương Khung, Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nhìn gương mặt già nua đầy vẻ khẩn cầu của Diệp Trọng, Tiêu Viêm bất đắc dĩ thở dài. Xem ra lão già này thật sự đã lâm vào đường cùng. Nếu giờ hắn quay lưng bỏ đi, e rằng Diệp gia sẽ hoàn toàn suy tàn, về sau chỉ còn là một gia tộc tầm thường. Mất đi sự che chở của Đan Tháp, những kẻ thù trước kia cũng sẽ chẳng còn kiêng dè, đến lúc ấy Diệp gia mới thật sự tiêu đời.
“Đại ca Tiêu Viêm, xin huynh giúp Diệp gia một lần. Chỉ cần Diệp gia bình
yên vô sự, Hân Lam nguyện làm trâu làm ngựa cho huynh!”
Trong lúc Tiêu Viêm trầm ngâm, Hân Lam bên cạnh đột nhiên quỳ xuống, giọng thê lương van xin.
Hân Lam vừa quỳ, Tiêu Viêm lập tức thấy đau đầu. Hắn phất tay áo, một luồng nhu kình cưỡng ép đỡ nàng đứng lên. Nhưng cô nương bướng bỉnh kia vừa được đẩy đứng thẳng đã lại muốn quỳ xuống. Tiểu Y Tiên ở bên thấy vậy, bất đắc dĩ lắc đầu, đưa tay khống chế nàng lại.
“Tính tình Tiêu Viêm thế nào, chẳng lẽ muội còn không biết? Chuyện đã nhận lời muội, huynh ấy tự nhiên sẽ không bỏ mặc. Muội cứ quỳ tới quỳ lui chỉ khiến huynh ấy bực mình thôi.” Thấy đôi mắt Hân Lam đỏ hoe, Tiểu Y Tiên đành khẽ nói.
Tiêu Viêm thở dài, quay sang Diệp Trọng đang khẩn cầu, nghiêm giọng nói: “Thôi được, cứ làm theo ý ông. Nhưng ta nói trước, tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện dùng danh nghĩa con rể để giữ ta ở lại Diệp gia. Nếu ông giở trò với ta thì đừng trách ta không nể mặt!”
“Tiên sinh Tiêu Viêm cứ yên tâm, Diệp Trọng ta không phải hạng vô liêm sỉ ấy!” Thấy Tiêu Viêm đồng ý, Diệp Trọng mừng rỡ ra mặt. Dáng vẻ như chết đuối vớ được cọc khiến trái tim già nua của ông đập thình thịch.
Tiểu Y Tiên bên cạnh cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng liếc mắt, chợt nhận ra vẻ mặt Hân Lam có chút không tự nhiên, bèn ngẩn ra hỏi: “Cô gái mà ông ấy nói đến, chẳng lẽ là muội sao?”
Nghe vậy, Tiêu Viêm cũng cứng đờ người, kinh ngạc quay đầu nhìn Hân Lam đang đỏ bừng mặt, lúng túng cười khổ: “Lão già này không đến nỗi đáng ghét như vậy chứ?”
Hân Lam gượng cười, khẽ nói: “Đại ca Tiêu Viêm đừng lo. Ông nội cũng nói đây chỉ là hình thức thôi. Sau này đại ca Tiêu Viêm nhất định sẽ trở thành nhân vật hàng đầu trên Đấu Khí đại lục. Hân Lam không phải cô gái không biết trời cao đất dày.” Nói đến cuối câu, Tiểu Y Tiên rõ ràng thấy vành mắt cô gái áo lam đỏ lên nhiều hơn, bèn khẽ lườm Tiêu Viêm. Những lời hắn nói cũng tổn thương người ta quá đấy.
Tiêu Viêm cũng có chút ngượng ngùng. Nếu Hân Lam không nói cho hắn biết tin về Tam Thiên Diễm Viêm Hỏa, e rằng giờ này hắn vẫn còn lang thang khắp nơi. Hơn nữa, từ khi hắn đến Đan vực, nàng luôn tận tình theo sát giúp đỡ, chưa từng than phiền một câu. Những gì nàng làm đủ để Tiêu Viêm xem nàng là bạn. Nếu không thì ai thèm quan tâm đến cái Diệp gia quái quỷ kia chứ?
“Thôi, việc này cứ theo ý trưởng lão Diệp Trọng vậy. Ta sẽ cố gắng phối hợp.”
Tiêu Viêm cười khổ, quay đầu trừng mắt lườm Diệp Trọng một cái.
Diệp Trọng cười gượng, không dám chọc giận Tiêu Viêm, nói: “Cuộc khảo hạch lần này sẽ bắt đầu sau hai tháng, nên hai tháng nữa chúng ta phải lên đường đến Thánh Đan thành. Trong thời gian này, nếu tiên sinh Tiêu Viêm cần dược liệu gì thì cứ nói với lão phu, Diệp gia sẽ chuẩn bị mọi thứ cho ngài.”
“Hai tháng nữa? Nhanh vậy sao?” Nghe thế, Tiêu Viêm lập tức giật mình,
Thời gian gấp gáp quá rồi còn gì?
Diệp Trọng cười khổ gật đầu. Nếu không phải thời gian gấp rút đến vậy, ông đã chẳng phải hạ mình cầu khẩn một hậu bối. Dù hậu bối này có thuật luyện đan chẳng kém gì ông.
“Thôi, hai tháng thì hai tháng.” Thấy vậy, Tiêu Viêm cũng chỉ đành gật đầu. Vừa hay, hắn cũng rất tò mò về Đan Tháp. Dù sao, nơi ấy gần như là thánh địa trong lòng mọi luyện dược sư trên toàn đại lục.
Thấy Tiêu Viêm không phản đối, Diệp Trọng cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau khi trò chuyện thêm với Tiêu Viêm về một số chuyện liên quan đến Đan hội, ông liền kéo Hân Lam mắt đỏ hoe rời khỏi viện.
Đứng bên ngoài đình đá, Tiêu Viêm nhìn theo bóng Diệp Trọng đi xa. Trong đôi mắt đen nhánh của hắn cũng le lói vài phần mong chờ.
Thánh Đan thành, thánh địa luyện dược sư trong truyền thuyết ấy, chẳng biết sẽ náo nhiệt đến nhường nào?
(Canh thứ ba!)
Ngày cuối cùng rồi, không có lời nào thừa thãi, chỉ có một chữ,
Chiến!
Dẫu kiệt sức rã rời, cũng phải kiên trì đến giây phút cuối cùng.
Nếu yêu thích Đấu Phá Thương Khung, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Đấu Phá Thương Khung, Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.