Tạp quán, còn gọi là khách sạn Người Đuổi Thi.
Đúng như tên gọi, là nơi chuyên cung cấp nghỉ ngơi và ăn cơm cho người đuổi xác.
Bởi vì người đuổi xác chủ yếu là đi đường vào ban đêm, ban ngày nghỉ ngơi, cộng thêm quan hệ mang theo thi thể chết, khách sạn bình thường đều không muốn tiếp đón.
Vì người chết nơi đất khách quê người có thể thuận lợi trở về cội, thế là mới có mối làm ăn như tích trữ quán.
"Này, còn bao xa nữa, giấy ngựa của ngươi hình như không chịu nổi rồi."
Năm người cưỡi ba con ngựa giấy, dừng lại bên ngoài thung lũng.
Sở dĩ là năm người, là vì Trần Ngọc Lâu đã phái Côn Luân Ma Lặc trở về gọi người.
Nghe được lời của Hồng cô nương, Chu Nguyên cúi đầu nhìn về phía con ngựa giấy dưới háng.
Quả nhiên, dưới sự thấm đẫm của mưa vụn, ngựa đang dần biến dạng, đi tiếp nữa là ngã từ trên lưng ngựa xuống.
Đây chính là điểm yếu của thuật cắt giấy, sợ nước.
Ngay cả khi được chế tạo từ Âm Dương Thuật, cũng không thể thoát khỏi pháp tắc tương khắc.
"Quả thực không cõng nổi nữa, xuống ngựa đi bộ thôi, phía trước là tới rồi."
"Đâu?"
La lão tay lệch ra làm động tác che nắng, nhìn xa một lúc, trên mặt đầy dấu hỏi.
Phía trước là thung lũng nối liền Lão Hùng Lĩnh và Bình Sơn, nhưng lúc này trời đã tối hẳn, cộng thêm sự cản trở của màn mưa, phạm vi tầm nhìn chưa đầy năm mét.
Thị lực của người bình thường ngay cả đường đi cũng không nhìn thấy, huống chi là những quán trọ ẩn náu sâu trong thung lũng.
Lúc này, mấy con ngựa giấy xếp thành một hàng chạy vào trong cốc.
Chu Nguyên lập tức giơ tay búng tay một cái.
Bốp!
Phập phập phập!
Trong từng tiếng trầm đục, con ngựa giấy bốc lên ánh lửa đỏ rực, chiếu sáng con đường tiến vào thung lũng.
Ngoại trừ Trần Ngọc Lâu với thiên sinh dạ nhãn, những người còn lại cuối cùng cũng nhìn thấy đường nét của kiến trúc.
"Hửm?"
Hồng cô nương kinh ngạc thốt lên, chỉ xuống đất hỏi: "Đó là cái gì?"
Nghe vậy, mọi người đều cúi đầu.
Trên mặt đất có hai luồng tro tàn còn sót lại sau khi thứ gì đó cháy rực, màu xám trắng, vốn dĩ là dọc theo hai bên đường kéo dài vào thung lũng, giờ đây lẫn với nước mưa nhuộm cả mặt đường một lớp tro sữa.
Trần Ngọc Lâu ngồi xổm xuống, ngón trỏ và ngón cái vê lên một đống tro tàn nhỏ, đưa đến trước mũi ngửi.
"Có mùi dầu trẩu và năm xưa."
"Là dẫn tro bụi."
Chu Nguyên giải thích: "Chuyên môn chuẩn bị cho người đuổi xác đi đêm đường, xem ra tối nay trong tích lũy ngoài chúng ta ra, còn sẽ có khách nhân khác."
La lão nghiêng tay một cái: "Ta nhớ ra rồi, nghề đuổi xác phải chia đều thành thượng lộ, hạ lộ và qua núi, dẫn tro là thứ chính thống của thượng đường mới dùng."
Rốt cuộc là từng làm người đuổi xác, biết cũng không ít.
"Âm Dương Đoan Công còn có truyền thừa về việc đuổi xác?" Trần Ngọc Lâu có chút kinh ngạc.
Đạo mộ và đuổi xác tuy đều giao thiệp với người chết, nhưng lại là hai con đường hoàn toàn khác biệt.
Đạo mộ chú trọng học thức hơn, cao cấp có Quan Tinh, nhìn thế, Tra Thủy, Tầm Long Định Huyệt, ở tầng thấp cũng có Thính Phong Thính Lôi, Văn Hương Biện Ngụy, Thông U Quật Cốc vân.
So sánh ra, đuổi xác thật sự rất không nhập lưu.
"Chủ tiệm ban đầu của quán này là người dắt xác của Long thị Tương Tây."
Mượn giấy mã thiêu đốt hỏa quang, Chu Nguyên vừa hướng trong sơn cốc đi, vừa nói: "Tại một lần vào núi hái thuốc lúc ngã chết, hiện tại trông coi tích quán chính là thê tử của hắn, bởi vì tướng mạo xấu xí giống chuột, bị người trêu chọc gọi Hạo Tử Nhị Cô."
"Thì ra là Long thị Tương Tây, năm đó sau khi quân Thái Bình thất bại, có không ít binh lính Tương tử trận đều là người của Long Thị mạo hiểm từ chiến trường chạy về quê nhà nhập thổ."
Vừa nói chuyện, cả nhóm đã đến trước cửa quán.
Vận khí không tệ, vừa đi đến dưới mái hiên, mưa đột nhiên lớn dần, còn sấm chớp đùng đoàng.
"Nhị cô."
Chu Nguyên tiến lên đập cửa.
Hắn cũng không biết tên của nhị cô Hạo Tử, trước đây từng hỏi đều bị từ chối bằng lý do lãng quên.
Để không chọc vào vết sẹo của đối phương, hắn liền dứt khoát gỡ bỏ hai chữ "Hạo Tử", chỉ gọi là nhị cô của nàng.
Qua một hồi lâu, cửa gỗ mới bị kéo ra từ bên trong, một khuôn mặt giống như chuột, dưới ánh lửa đèn lồng xuất hiện ở sau cánh cửa, khiến mọi người dỡ lĩnh giật mình.
"Để ta đi!"
La lão nghiêng người lùi lại một bước lớn, bị nước mưa từ mái hiên dội xuống gội đầu thật mạnh.
Trên đường nghe Chu Nguyên nói quán trọ lớn lên giống chuột, bọn hắn còn cảm thấy khoa trương.
Bây giờ nhìn lại, cái này đâu phải là lớn lên giống, rõ ràng là chuột thành tinh hóa thành hình người.
Chu Nguyên lắc đầu, không nhìn La lão làm xiêu vẹo hành vi xấu xí, đối với người trong môn nói ra: "Nhị cô, chúng ta ngày mai muốn vào Bình Sơn, tối nay tới ngươi ở tạm một đêm, tiện mà nói chuẩn bị cho chúng tôi một ít đồ ăn."
Năm nay hắn không ít lần vào Bình Sơn thử thúc đẩy tiến độ nhiệm vụ, qua lại hai lần cũng chỉ thân thiết với nhị cô Hạo Tử, thường xuyên giúp mang theo một số vật tư sinh hoạt hoặc thuốc men.
Chính vì vậy, nàng mới không chết một cách lặng lẽ ở Tạp Quán như nguyên tác.
“Nguyên ca nhi?!”
Trên mặt Hạo Tử nhị cô thoáng hiện vẻ kinh ngạc, “Bên ngoài mưa to, mau vào đi.”
Gọi người vào nhà, khóa cửa lại.
Nàng cũng không hỏi thân phận của Trần Ngọc Lâu và những người khác, xách đèn lồng dẫn đoàn người đi qua tiền điện bày đầy quan tài, thẳng tiến đến đông sương phòng.
"Trong núi hàn khí nặng, uống bát trà gừng làm ấm người trước đã, ta đi chuẩn bị chút cơm canh."
Đặt ấm trà xuống, nhị cô Hạo Tử lại vội vã đi về phía bếp phía sau.
Trần Ngọc Lâu đang uống trà gừng, đợi người rời đi mới lên tiếng: "Nghe giọng điệu này, vị nhị cô chuột này dường như không phải người Miêu."
Chu Nguyên gật đầu: "Kinh Sở bên kia chạy nạn tới, người đuổi xác ở quán tích trữ thu lưu thành nhà, chỉ là không có mấy năm nam nhân liền chết, vốn đều là nam tử cùng trong trại qua lại trao đổi, nam Nhân vừa chết rồi, trong thôn chê nàng lớn lên dọa người liền bịa ra câu chuyện ăn thịt chuột tinh, không cho hài tử hướng bên này chạy."
Trần Ngọc Lâu thở dài: "Cũng là một người khổ mệnh, dùng mớ bòng bong, ngươi nhớ để lại chút tiền bạc, chúng ta không thể ăn không ở."
"Được, ta biết rồi." Hoa Mã Quải đáp.
Nhị cô Chuột tay chân rất nhanh nhẹn, chỉ trong hai khắc đã dọn xong cơm canh.
Thịt thổ phỉ, trứng trổ tiêu, thịt hun khói, rau xanh lớn, còn có cơm tạp lương của một thùng gỗ nhỏ.
Thịt thổ phỉ không phải thịt của thổ tặc, mà là văn hóa ẩm thực của bọn thổ đạo phát triển, cùng một loạt các loại còn có vịt thổ Phỉ, gà thổ khấu, gan lợn thổ Tặc.
Cơm canh đều lên bàn sau đó, Hao Tử nhị cô đem Chu Nguyên gọi đến một bên, nhỏ giọng dặn dò: "Đêm nay có thổ khách, các ngươi tận lực không nên ra khỏi sương phòng, buổi tối ngủ yên đóng cửa sổ lại, coi như nghe được có âm thanh kỳ quái gì cũng đừng để ý tới."
Chu Nguyên cảm thấy có chút kỳ quái, dĩ vãng đến mượn đêm cũng không phải chưa từng đụng phải người đuổi xác, không cần thiết cẩn thận từng li từng tí nha.
Chẳng lẽ, đuổi chính là chủ nhân chết bất đắc kỳ tử?
Theo quy tắc của người đuổi xác, việc làm ăn chết thảm là không làm.
Nghi hoặc thì nghi hoặc, hắn vẫn gật đầu đồng ý.
Bùm bùm bùt!
Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng đập cửa.
"Thật là không có quy củ."
Nhị cô Chuột lẩm bẩm một tiếng, xách đèn lồng đi ra ngoài.
Chu Nguyên suy tư vài giây, vẫn là quyết định đi ra ngoài xem một chút, nếu như Bổng lão nhị lưu chuyển tới cửa, hắn cũng có thể kịp thời xuất thủ.
Cánh cửa gỗ bị đập mạnh, đang rung lắc dữ dội, bất cứ lúc nào cũng có thể đổ xuống.
"Đến rồi đến rồi, đừng chụp nữa." Nhị cô Chuột hét lớn ra ngoài, vội vàng rút chốt cửa, cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở toang.
Ầm ầm!
Tia chớp màu bạc trắng xé toạc bầu trời.
Nhờ ánh sáng, có thể thấy bên ngoài đứng sáu bóng người.
Kẻ cầm đầu đeo chiếc giỏ lớn đan bằng dây leo, bên trong nhét đầy những hũ gốm đen, tay cầm một cây trúc tiêu già được mài bóng loáng.
Tiếng sáo trúc chỉ thấp hơn người trưởng thành một cái đầu, trên đốt tre bọc lớp vỏ đồng mài đỏ, đuôi tiêu treo bảy mảnh xương hươu đã thủng lỗ, ba mảnh bạc Miêu mỏng manh, một nắm lá bồ khô phơi, khi lắc lư phát ra tiếng leng keng mềm mại.
"Qua núi gặp mưa lớn, đến nghỉ chân."
Nam nhân ngẩng đầu, đại khái là dính mưa quan hệ sắc mặt trắng bệch vô cùng, dưới làn da còn có thứ gì đó đang ngọ nguậy, nhưng chờ Chu Nguyên muốn nhìn kỹ, lại khôi phục bình tĩnh.
Chu Nguyên nhíu mày.
"Phái Miêu Vu đuổi xác?"